万年青について

万年青と書いて「おもと」と読む。
知らなければ、なかなか読めない名前である。
今日は、そんな私の育てる万年青について書いてみたい。

万年青の歴史

かの徳川家康が江戸城に入城する際、三河の国から献上された3鉢の万年青を携えて入城したという伝説があります。そこから「万年青＝引っ越し祝い・開運の縁起物」とされ、江戸時代中期から後期にかけて、武士や豪商の間で爆発的なブームとなりました。また、一年を通じて青々とした葉を保つことから、長寿や繁栄の象徴ともされてきたのです。

江戸時代以降も、日本独自の美意識で改良が重ねられ、また、愛好家によって多くの品種が守り継がれたことにより、現在では1,000以上の品種があると言われています。

そう！
万年青は、日本の「伝統園芸植物（古典園芸植物）」の代表格なのです！

万年青の魅力

万年青の魅力は、なんといっても「葉」にある。
深い緑色の葉は「青」、白い模様は「斑（ふ）」、葉の表面が盛り上がる「竜（りゅう）」、縞模様の入ったものは「縞（しま）」と呼ばれたりする。

葉の縁が波打つもの、独特の曲線（巻き）を描くもの、大きいもの、小さいもの、同じ万年青でも、品種によって姿がまったく異なる。

不思議なことに、最初はどれも同じような葉に見えていたのに、眺めているうちに少しずつ違いがわかってくる。そして、違いがわかり始めると、今度はその違いが気になって仕方がなくなる。

なかなか奥が深い世界である。
そういったちょっとマニアックな世界観が万年青の魅力なのであろう。

気になる木

実は万年青は、土の上に出ている部分は葉であり幹はないのであるが、「木」と呼ばれる。そのため、万年青は1本、2本・・・と数えられる。

そして、万年青は主に、春と秋が植え替えの時期になる。そのため、私は、見えないところが気になって仕方ない。

そう、それは「芋」と「根」である。
万年青には、地中部分に茎が太くなった「芋」と呼ばれる部分がある。
立派な「葉」を育てるためには、「芋」や「根」の状態も重要だ。

ところが、当然ながら鉢に植わっている状態では、その様子を見ることができない。葉が元気だからといって、必ずしも「芋」や「根」が健康とは限らないのだ。

また反対に、葉に大きな変化がなくても、土の中では新しい真っ白い「根」がグングン伸びていることもある。

そう考えると、ついつい鉢の中を確認したくなる。しかし、気になるからといって、何度も鉢から抜くわけにもいかない。

見たいけれど、見られない。

このもどかしさも、万年青を育てる面白さなのかもしれない。

万年青の気持ち

万年青に限らず、植物を育てていると、つい何かをしてあげたくなる。水をあげたり、肥料を与えたり、日当たりのよい場所に移したり。よかれと思って、いろいろと世話をしたくなるのである。

ところが万年青の場合、水の与えすぎで「根」を傷めたり、強い日差しで「葉」を傷めたりすることがある。つまり、一生懸命に世話をすることが、必ずしも植物にとってよい結果につながるわけではない。

これがなかなか難しい。

何もしないことが、時には必要な世話になる。

大事なのは、自分が何をしてあげたいかではなく、万年青が今どのような状態にあるのかを考えることなのだろう。

成長を待つということ

万年青の成長は、決して速くない。1年で新しい「葉」が数枚程度だ。
よって、毎日眺めていても、昨日と今日で何が変わったのかわからないことが多い。それでも、ある日ふと、新しい「葉」が少し伸びていることに気づく。あるいは、植え替えのときに、以前より太い「根」が育っていることを発見する。

そんな小さな変化が、思いのほかうれしい。

目に見える変化が少ないからこそ、ほんのわずかな成長にも大きな喜びがある。普段の生活では、どうしても早く結果を求めてしまうことが多い。

しかし、万年青はそんなことにはお構いなしである。

自分のペースで、少しずつ成長していくのだ。

万年青を育てながら思うこと

新しい葉が出ること。根が伸びること。
一年を無事に越して、また春を迎えること。
そんな何気ない出来事が、少し楽しみになる。

考えてみれば、植物を育てるというのは、こちらの思い通りに成長させることではなく、その植物が成長していく過程を見守ることなのかもしれない。

そう考えると、人を育てることと同じであることに気づく。
植物も動物も人間も、手をかけるばかりでなく、見守ることを大切にしなければ、成長を妨げることになってしまうであろう。

そんなことを思いながら、現在、秋の植え替え準備を進めているのだが・・・さてさて、どんな根が育っているだろうか。
今から掘り返すのが楽しみである。