「敏感肌」は、病名ではなく、いまの状態

「私、敏感肌なんです。」カウンセリングで、とてもよく聞く言葉です。化粧品の売り場にも「敏感肌用」という表示が並んでいて、多くの方にとって身近な言葉になっています。
けれど、この「敏感肌」、実は医学的に決まった病名ではありません。今回は、皮膚科学の視点から、敏感肌が何を指しているのかを整理してみたいと思います。

健康な肌と、病気の肌のあいだ

皮膚科の監修記事では、敏感肌は、ちょっとした刺激でピリピリ、かゆみ、赤みが出る肌の状態とされています。正式な医学用語や疾患名ではなく、健康な肌と、病気のある肌の中間にあるもの、と説明されています。
もう少し具体的に言うと、水や気温、湿度の変化、自分の汗といった、ふだんはあまり刺激にならないものにも、過敏に反応する状態です。
顔に限らず、体のどこにでも起こりうるものですが、美容の場面では、顔について語られることが多いようです。

根っこにあるのは、角層の乱れ

原因として挙げられているのは、肌のいちばん外側にある角層の乱れです。
角層は、紫外線や摩擦、乾燥から肌を守り、水分を保つ役割を担っています。保湿の回や皮脂膜の回で書いたように、細胞間脂質や天然保湿因子が、その土台です。この構造が乱れると、バリア機能が低下して、刺激が肌の奥に届きやすくなり、神経が刺激されて、かゆみやピリピリ感が出ると説明されています。
バリア機能が弱る背景には、いくつもの要因があります。加齢などによる肌の入れ替わり(ターンオーバー)の乱れ、ストレスや疲れ、睡眠不足、食事。冬の乾燥やエアコンの風。合わない化粧品やヘアケア用品。アトピー性皮膚炎や接触皮膚炎といった皮膚の病気。紫外線や環境汚染物質も挙げられています。
つまり、敏感肌は「生まれつきの体質」と決まったものではなく、いまの肌の状態として起きているもの、という見方ができます。

摩擦は、思っている以上に影響する

皮膚科医の小林美和先生は、摩擦がバリア機能を低下させ、炎症につながると指摘しています。肝斑を悪化させたり、色素沈着やくすみの原因になったりすることもあるそうです。
洗顔やメイクでは、「触れるか触れないかくらいの圧で」ケアをするよう勧められています。
サロンでの手技にも、同じことが言えると思います。リンパドレナージュの回で書いたように、強さが効果の証にはなりません。敏感になっている肌には、とくに、やわらかく、短く、が基本です。

「足す」より「減らす」

赤みを伴うほど乾燥している時は、保湿クリームだけにするなど、「マイナスのケア」を心がけるとよいとされています。
敏感肌のとき、不安になって、あれもこれもと足したくなります。けれど、使うものが増えるほど、合わないものに当たる可能性も増えます。
まず、しみる、ピリピリするものは、気づいた時点で使うのをやめる。そのうえで、保湿を丁寧にして、生活リズムを整える。基本的なことの積み重ねが、角層を立て直していきます。
ただし、アレルギーテスト済みなどの表示は、参考にはなっても、安心を保証するものではないことは、前にテスト済みの回で書いたとおりです。

受診の目安

セルフケアで改善しないとき、症状が強くて日常生活に支障が出るとき、アレルギーやアトピー性皮膚炎が疑われるとき、きちんとケアをしても症状が続くときは、皮膚科の受診が勧められています。パッチテストや血液検査が行われることもあります。
敏感肌のまま放っておくと、湿疹や色素沈着につながることもあるとされています。「ただの敏感肌」と抱え込まず、医療につなぐ判断も大切です。

ラベルではなく、状態を見る

「私は敏感肌だから」というラベルは、便利な言葉です。けれど、そのラベルで、肌のすべてを説明しようとすると、いまの状態が見えにくくなります。
季節によっても、体調によっても、肌は変わります。月経周期の回で書いたように、同じ人でも、時期によって違います。
「いつ」「何で」「どんなふうに」反応するのか。それを観察することが、敏感肌と上手に付き合う、第一歩なのだと思います。