美少女ゲームと音楽の思い出
90年代後半に「ビジュアルノベル」と呼ばれたパソコンゲームが注目を集めました。小説タイプのテキスト＋CGイラストの演出フォーマットによる恋愛アドベンチャーゲーム。「美少女ゲーム」とも呼ばれるものです。私も当時その代表作にまでなった大ヒットタイトル『To Heart』をプレイしましたヨ。ハマりにハマって全キャラのルートをクリアしたし、なんなら恥ずかしながら某キャラクターのシナリオのラストでガン泣きした記憶があります。いやぁ若かった。
余談ですが、それまで恋愛ゲームと言えば家庭用ゲームの『ときめきメモリアル』などにおけるシミュレーションタイプが主流だった中、この『To Heart』や同時期に同じくヒットした別メーカーのタイトル『ONE ～輝く季節へ～』などの成功によって、美少女ゲームが一気にシナリオ重視のアドベンチャータイプへ主流が移ったとされるくらいに、後世へ大きな影響を与えることになったと記憶しています。トップクラスの作品は成人向けから全年齢対象に作り直され、家庭用ゲーム機に移植されたり(なので『To Heart』は、PC版とPlayStation版でほぼ全キャラ×2周ほど遊んでいる)TVアニメ化されたりとメディアミックスにてユーザー層を広げ、一大ブームを巻き起こしました。『To Heart』のTVアニメは、丁寧な手描きの絵作りと日常の描写、全キャラクターにしっかりスポットを当てながら1クールで綺麗に終わる構成など、非常に評価も高いです(2026年追記：ちなみに2025年6月にはNintendo Switch/Steam向けに3Dフルリメイク版のゲームが発売され、そのプレミアムエディション版には、HDリマスターされたアニメを収録したBlu-rayディスク(ここでしか入手できない)も付属していました)。
もう一つ個人的に一際記憶に残っているのが、その『To Heart』の後続タイトル『WHITE ALBUM』。カラフルで楽しげな学園生活という雰囲気だった『To Heart』に対し、こちらはシックでちょっと大人っぽい雰囲気が印象的で、タイトル通り冬の空気感が封じ込められていて。そもそも主人公が「彼女持ち」で、その彼女が「新人アイドル」で多忙のためすれ違いが起きていた、というところから始まるという時点で、既存のゲームの定番とは違うドラマ性を感じさせるものが。
ゲームの内容も結構面白かったと記憶しているんだけど、エンディングテーマ曲の「POWDER SNOW」にゲーム以上に心を掴まれました。粉雪というタイトルに相応しい儚さと郷愁的なメロディが組み合わさった名バラード。もうほんと何度も繰り返し聴いて。どのくらい好きだったかと言うと、わざわざその楽曲が収録されている『LEAF VOCAL COLLECTION VOL.1』というコンピ盤を買うほど。その名残か、今でも冬になると毎年のように聴いています。今聴くとアレンジがいかにも90年代的という感じなんだけど、それもまたノスタルジーにプラスになってさらに好きになっていったり。
このコンピ盤(中身は同じもの)は『To Heart』『WHITE ALBUM』を始め、この時代のLeafというブランドのゲームのテーマ曲が複数収録されており、自分にとっては青春の一枚と呼べるほど記憶に残るものとなっています。さすがに収録曲のゲームすべてを遊んだわけではないけど、ここで初めて聴いた楽曲そのものが良かったり、一枚を通した統一感もお気に入りだったりで。ゲーム/アニメソングと言っても、昨今のあまり派手な(？)ものではなく、何も知らない人に聴かせてもそうだとは気づかれにくそうな、同時代的なJ-Pop、アイドルポップ、シンガーソングライター風の比較的落ち着いた作風なのがまたいいんですよ！(熱弁)ある意味時代に左右されないエアポケットのような存在感が、逆説的に“あの時代”というものを強烈なまでに封じ込めていて云々…(以下略)。
で、もうひとつ。こちらは『To Heart』などを生み出したメーカー・Leafと並び称された美少女ゲームのトップブランド・Keyによる『Kanon』。実は前述の『ONE ～輝く季節へ～』とはメーカーは違えどスタッフが同じで、実質的には後継作品とも言えるタイトルです。前作同様に、この手のゲームの中でも悲しみと感動のカタルシスを大きくフィーチャーしたシナリオが特徴的で、大ヒットしたこともあり“泣きゲー”の元祖的な存在とされています。こちらも当時の美少女ゲームのシーンに大きな話題と影響を与えました。私は『To Heart』ほど繰り返し遊んではいないけど、こちらもとても印象に残っています。『Kanon』に限らず、Keyのこの頃の作品はNintendo Switchにも移植されているので、今からでもまた遊びたいなと常々思っています。
しかしそのオープニングテーマ曲「Last regrets」とエンディングテーマ曲「風の辿り着く場所」には、これもまたゲームよりも衝撃を受けました。冬の空気感を演出するリリカルなピアノ、切々と歌い上げられる叙情的なメロディ、心地よい打ち込みのリズムトラック。大空を翔るような解放感と高揚感。こちらもわざわざ音楽CDを購入して何度も繰り返し聴いていました。初めて聴いた(映像を目にした)ときは、ブラウン管のモニタに映る映像と厚ぼったいPCスピーカーから流れてくる音楽で、部屋の中が一気に冬の空気をまとっていくような錯覚にとらわれたのを思い出します。決して今聴いても古臭くなっていないとまでは言わないまでも、個人的にはこれらの楽曲には『To Heart』『WHITE ALBUM』で感じたノスタルジーとは違い、何だか新しい扉が開けたような、そんな感覚でしたね。
そんな個人的な美少女ゲームのテーマソングブームがあり、その直後くらいにアニメ『serial experiments lain』に音楽ともどもハマったことも大きなきっかけの一つとなって、当時の自分の中の音楽鑑賞の指針や柱だった「J-Pop/Rock」「(目覚めたばかりの)洋楽ロック」「一般的なゲーム音楽」に「美少女ゲームの音楽・深夜アニメのサントラ」といった、そっち系のカルチャーに根差した音楽というのが見事に新たに打ち立てられました。今でも覚えているんだけど、ある日のCDショップでRammsteinのアルバムと『To Heart』のアニメのサントラを同時にレジに持って行ったっけ(笑)。そうして、作品自体は未体験だけど主題歌にまず注目するとか、あるいは一足先に聴いたりするとか、そういう形も含め色々と音楽にフォーカスして手広く漁ったり手を出したりする機会も増えていきました。
やがて私は、いくつかのきっかけでインダストリアル系の音楽に本格的に目覚め、ネットで調べながら聴き漁っていくことになるんですが、その中で参考にさせてもらっていたとある音楽レビューサイトを通して「I've sound」という音楽制作プロダクションに辿り着き、彼らが手がけた美少女ゲームの主題歌などを収録したコンピレーションアルバム『I've GIRL's COMPILATION』シリーズを集めながら楽しんでいました。
そしてシリーズ第1弾の『regret』を手に取ってようやく「あれ？数年前にハマっていた「Last regrets」「風の辿り着く場所」が収録されているではないか…！」と気づいたのでした。そのとき興味を持って新たに発掘していた音楽(インダストリアル系→I've)が、実は私の青春が刻まれた思い出の楽曲に繋がっていた(I'veの楽曲だということをここで初めて知った)という伏線回収みたいな不思議な出来事。人生でそう何度とないレベルの衝撃があり、それがより深くI'veへハマるきっかけにもなっていきました。
I'veについて改めて軽く説明すると、複数人の作家とメインボーカリストからなる北海道札幌市に拠点を置く音楽制作プロダクションで、活動初期はカラオケ音源やダンスコンピレーションアルバムなどに楽曲を提供するところから始まり、やがて美少女ゲーム業界に参入してI'veを名乗り始め、とある縁から主題歌を手掛けた『Kanon』が大ヒットしたことで、その名が徐々に広まり始めたようです。それでも当時はまだまだ謎めいた存在というか、「謎の音楽制作集団」的なニュアンスだったようで、それが戦略だったのか、あるいは北海道という拠点ゆえに自然とそうなったのかは分からないけど、当時のインターネット黎明期において、そのミステリアスさはプラスになったのではと想像します。やがては、KOTOKOや川田まみを始めとするメインボーカリストも次々とメジャーデビューを果たし、人気アニメのテーマ曲を数多く担当するなど、アニメ業界でも一時代を築き一世を風靡します。
LeafとKeyの2つは、ファンから「葉鍵」とひとまとめにされ、二大ブランドとして業界を牽引していて、平たく言うと、私もそのブームに魅入られた一人だったというお話でした。ゲームは両社の有名どころしか実際には遊んでいないし、その他の会社のゲームにまではなかなか手が出なかったのでニワカではあるんだけど、やっぱりあの頃の盛り上がりや空気感には特別な思い入れがあり、今でもこの辺りの音楽をたまに聴いては懐かしさに浸っています。私にとっては、自分の音楽観に強い影響を与えてきた数々のアーティストやバンドと同じくらい、身体に深く刻み込まれた重要な存在なのでした。例えば「自分にとって重要なアルバムを数枚挙げる」みたいなSNSの企画では大抵I'veの『COLLECTIVE』(I'veで一番好きなアルバム)も挙げるんですが、そこにはその1枚だけでなく、他のI'veやLeafのゲーム曲、あるいは他のゲーム/アニメ曲も含めたつもりでいるので…！と念じながら選んでいます(笑)。私がインダストリアル系の音楽と並行してI'veの音楽を紹介するようになったのは、参考にさせてもらっていたサイトさんへの憧れや真似事みたいなものではるけど、美少女ゲームやアニメソング云々以前に、音楽として格好いいので、ご興味を持たれた方は是非とも。
それにしても今回記事にして改めて気づいたんだけど、私が感銘を受けたゲームとその楽曲はテーマが「冬」という共通点があるんですね。偶然か、はたまた冬っぽい雰囲気が元々好きなのか。まぁどちらのゲームも初夏発売だったんですけど(オチ)。
(2008.12.13初稿)
※本記事の文章は、初稿執筆時から加筆修正を重ねています。
