『勇者になったけど今日メイクのり悪いんで帰っていいですか？』短編

イベント会場のトイレは、開場前から混んでいた。

　白い洗面台が五つ並び、その前を、ウィッグを被った人や大きな衣装ケースを抱えた人が入れ替わっていく。換気扇の音に、ドライヤーの風音と、廊下から漏れてくる館内放送が混じっていた。

　鏡の下には、水滴と細かなラメが残っている。

　七瀬玲央は、そのいちばん端を陣取っていた。

「……最悪」

　鏡へ顔を寄せる。

　頬の一部だけ、ファンデーションがうまく乗っていない。

　遠目なら分からない。写真も多少は加工できる。けれど、分からないからいいという話ではなかった。

　今日の玲央は、白を基調にした精霊術師風の衣装を着ていた。

　腰まである淡い色のウィッグ。薄い布を何枚か重ねた袖。胸元には自作した銀色の装飾が揺れている。

　イベント用に作ったオリジナル寄りの衣装で、製作には三週間かかった。

　メイクには、それ以上かかっている。

「なんで今日に限ってここ浮くかな……」

　ポーチからコンシーラーを出す。

　洗面台の縁には、パフ、ブラシ、リップ、アイライナー、ミスト、綿棒、小さな鏡まで並んでいた。

　玲央は前髪を指で避け、ほとんど洗面台へ覆いかぶさるような姿勢になる。

　頬へ薄くコンシーラーを置いた。

「ここ厚くすると終わるんだよね。薄く。薄く入れて……」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　いつも動画を撮りながらメイクをしているせいで、手順を口にする癖がついていた。

　パフで軽く叩く。

　一度。

　二度。

　三度目で、洗面台の照明が揺れた。

「ん？」

　蛍光灯が切れかけたのかと思った。

　違った。

　足元が光っている。

　白いタイルの上に、細い線がいくつも走っていた。

　円。

　その内側に、見たことのない文字。

「……何これ」

　玲央が顔を上げた。

　鏡の中で、床の光が一気に強くなる。

「ちょ、待って」

　手にはまだパフを持っている。

「待って待って待って、今――」

　視界が白く潰れた。

　足元の感覚が消える。

　胃が、一瞬だけ持ち上がった。

　　　　　　　　　　＊

　硬いものが床へ落ちる音がした。

　かつん。

　ころころころ、と何かが転がっていく。

「え」

　玲央は中腰のまま固まっていた。

　右手にパフ。

　左手にコンシーラー。

　目の前には洗面台がない。

　代わりに、黒い石を磨いた広い床があった。

　その上を、玲央のリップが転がっている。

「あっ」

　反射的に追いかけた。

「ちょっと待って、それ踏まないで！」

　甲冑姿の男が足を止めた。

　その靴のすぐ横を、丸いコンパクトが滑っていく。

「あああ、そっちも！」

　玲央は膝をついて拾った。

　今度はブラシが落ちている。

　その向こうには、小さなボトル。

　さらにその先にはビューラー。

「最悪。ほんと最悪」

　静まり返った広間を、玲央だけが忙しく動いていた。

　床は冷たかった。

　石の隙間に古い傷があり、その溝に細かな砂がたまっている。

　高い天井から吊られた金属製の照明には、本物らしい火が灯っていた。

　壁沿いには甲冑姿の兵士が並んでいる。

　正面には数段高くなった壇があり、その上に、金糸の入った赤い服を着た男が座っていた。

　王冠まで載っている。

　その隣には白い法衣の老人。

　少し離れた場所には、杖を持った術師らしい人間が数人。

　誰も動かなかった。

　玲央は床へ這いつくばったまま、細いブラシを拾った。

「これ高かったんだからね……」

「……勇者よ」

　老人が言った。

　低く、よく響く声だった。

　玲央は顔を上げない。

「あ、ちょっと待って」

「勇者よ。我らの願いに応じ、よくぞ――」

「いや、今一本足りない」

　老人が止まった。

　玲央は周囲を見回す。

「あった」

　甲冑の男の足元にあった。

「それ。銀色の。取って」

　兵士が動かなかった。

「いや、それ俺の」

　ようやく兵士が屈み、ブラシを拾う。

　両手で渡された。

「ありがと」

　玲央はポーチへ戻した。

　そこで初めて、きちんと周囲を見る。

　広間の中心には巨大な魔法陣が描かれていた。

　その真ん中に、自分がいる。

　衣装もウィッグもそのまま。

　スマホも腰の小さなポーチに入っている。

　ただし、電波表示は消えていた。

「……は？」

　画面を見た。

　圏外。

　時刻は進んでいる。

「いやいやいや」

　もう一度周囲を見る。

　どう見てもイベント会場ではない。

　コスプレ撮影用のセットにしては広すぎる。

　石壁には細かな煤がついているし、兵士の鎧には擦り傷がある。

　壇上の男の王冠も、近くで見ると細かな歪みがあった。

　大道具ではない。

　たぶん。

「勇者よ」

　老人が改めて口を開いた。

「突然のことで、混乱されるのも無理はありません」

「うん」

「ここは西方大帝国の王都――」

「ねえ」

　玲央は遮った。

　老人の眉がわずかに動く。

「これ絶対イベント間に合わないんだけど！」

　誰も答えなかった。

「今日フォロワーさんめっちゃくるのに最悪！！」

　声が広間に響いた。

　高い天井へ抜け、少し遅れて返ってくる。

　王冠の男が、ゆっくりと玲央を見た。

「……フォロワー？」

「俺のこと見に来てくれる人」

「民衆か」

「違うけど、まあいいや。で、帰れる？」

　老人が黙った。

　その間が嫌だった。

「帰れるよね？」

「まずは、お聞きください」

「あ、それ帰れないやつじゃん」

「勇者よ」

「いや帰れるかだけ教えて」

　老人は一度、壇上の王を見た。

　王は無言だった。

　広間の空気が、少しだけ変わった。

　さっきまで困惑していた兵士たちが、姿勢を正している。

　玲央は手鏡を開いた。

　召喚されたせいか、頬のコンシーラーが途中になっている。

「最悪……」

「この世界はいま、魔王の脅威に晒されています」

　老人の説明は続いた。

　北東の地に魔王がいる。

　魔王は邪悪な軍勢を率いている。

　帝国は長年それと戦っている。

　そして古い伝承に従い、異界から勇者を召喚した。

　聞いたことがある話だった。

　漫画でもゲームでもアニメでも。

　玲央は鏡を見ながら、パフで頬を整えた。

「つまり俺が、その魔王倒すの？」

「左様です」

「で、倒したら帰れる？」

　老人の口が止まった。

　まただ。

　玲央は鏡から目を離した。

「帰還の術については――」

「うん」

「現在、研究の途上にあります」

「……は？」

　火の爆ぜる音が聞こえた。

　壁際の燭台だった。

　小さな音なのに、妙に大きく聞こえた。

「研究の途中って何」

「異界へ人を送り返す術は、いまだ完全には――」

「ちょっと待って」

　玲央はパフを持ったまま立ち上がった。

「そっちから呼んだんだよね？」

「その通りです」

「俺、呼んでって言ってないよね？」

「……」

「で、帰せないの？」

「勇者として使命を果たされた暁には、我々も全力で――」

「それ普通に拉致じゃん」

　誰かが息を呑んだ。

　王の横に立っていた兵士が眉を寄せる。

　壇上の王が初めて口を開いた。

「勇者よ」

　老人よりも低い声だった。

「そなたは選ばれたのだ」

「勝手に？」

「世界を救う名誉ある使命である」

「勝手に？」

　王の眉間に皺が寄る。

「多くの者が、その力を望んでも得られぬ」

「俺、望んでないけど」

　玲央はスマホを見る。

　圏外。

　通知も来ない。

　イベント開始時刻まで、もうほとんど時間がなかった。

　今ごろフォロワーの何人かは、会場へ着いているはずだ。

　待ち合わせのDMも来ているかもしれない。

　そのことの方が、魔王よりずっと現実味があった。

「マジでどうすんのこれ……」

　玲央は小さく言った。

　王はそんな玲央をしばらく見ていた。

　その視線が、衣装へ移る。

「しかし」

　声色が少し変わった。

「伝承に記された勇者とは、まことに美しい娘であるな」

　玲央は顔を上げた。

「娘？」

「その清らかな装い。神々もよき者を選ばれた」

「いや」

「帝国の民も、そなたの姿を見れば希望を――」

「俺、男だけど」

　今度こそ、広間が完全に静かになった。

　火が揺れている。

　どこか遠くで、金属が一度鳴った。

　誰もすぐには喋らなかった。

　王が玲央を見た。

「……男？」

「うん」

「そなたが？」

「そうだけど」

　玲央は自分の衣装を見る。

　白い袖。

　長いウィッグ。

　胸元の装飾。

「コスプレだから」

「こす……？」

「説明めんどいな」

　白い法衣の神官だけが、目を細めていた。

　王はしばらく言葉を失っていたが、やがて低く言った。

「ならば、その装いを改めよ」

「なんで？」

　玲央は即答した。

「男であるならば、男にふさわしい姿がある」

　玲央は瞬きをした。

　一度。

　それから、少し首を傾げる。

「それ誰が決めたの？」

　兵士たちの視線が動いた。

　王の顔から、さっきまであった困惑が消える。

　代わりに、硬いものが残った。

「秩序とは、そういうものだ」

「知らないけど」

　玲央はコンパクトを閉じた。

「俺が好きでやってんだからよくない？」

「勇者には勇者としての立場がある」

「いや、だからそれも勝手に決めたじゃん」

　声は荒くなかった。

　ただ、さっきまでより少しだけ早口になっている。

「呼ぶのも勝手。勇者にするのも勝手。服までそっちが決めるの？」

「口を慎め」

　壁際の兵士が一歩出た。

　そのときだった。

「陛下」

　白い法衣の神官が、静かに言った。

「異界の勇者へ、我々の常識をそのまま当てはめるべきではありますまい」

　王が神官を見る。

「召喚そのものが成功したことこそ、まず重く見るべきかと」

　しばらく沈黙が続いた。

　王は面白くなさそうに肘掛けへ指を置いた。

「……よい」

　短く言った。

「まずは休ませよ」

　神官が頭を下げる。

「承知しました」

　王はもう玲央を見なかった。

　　　　　　　　　　＊

　広間を出ると、空気が少し冷たかった。

　石造りの廊下には細長い窓が並び、その外には灰色の屋根がいくつも見えた。

　遠くで鐘が鳴っている。

　廊下の床は中央だけが磨り減っていた。

　壁には古い絵が掛かっていたが、額縁の角が欠けている。

　案内役として付けられたのは、若い女騎士だった。

　肩までの髪を後ろでまとめ、鎧の下に濃紺の服を着ている。

　剣を腰に差していた。

「リゼットと申します」

「玲央」

「存じております」

「そっか」

　二人で廊下を歩く。

　玲央は途中で足を止めた。

　リゼットが振り返る。

「どうされました」

　玲央は彼女の顔を見ていた。

「……ねえ」

「はい」

「眉、何もしてない？」

「眉？」

「あと髪」

「髪が何か」

「いや」

　玲央は少し考えた。

「素材めちゃくちゃ良くない？」

　リゼットが真顔になる。

「何の話ですか」

「あとでいいや」

「何がですか」

「ほんとあとで」

　リゼットは納得していない顔をしていた。

　けれど、それ以上は聞かなかった。

　玲央は歩きながら、またスマホを出した。

　圏外。

　当然だった。

　画面には、イベント用に撮っておいた自撮りが残っている。

　その下に表示された時刻を見て、玲央は大きく息を吐いた。

「もう始まってるじゃん……」

　窓の外では、知らない国の旗が風に揺れていた。

　遠くの塔から、また鐘が鳴る。

　玲央は歩きながら手鏡を開いた。

　召喚直前に直しかけていた頬を確認する。

「……ていうかこれ、明日絶対メイク乗らないんだけど」

「勇者様」

「なに」

「先ほどから、そればかり気にされていますね」

　玲央は鏡から目を離さなかった。

「大事だから」

　石の廊下に、二人分の足音が続いていた。

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続きはスキの数で書いたりします

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