蝦夷共和国｜（毎週ショートショートnote）

これは、田原にかさんが主宰する毎週ショートショートnoteのお題に触発された物語です。本note初のSF歴史ロマン大作（って、実は短編ですが💦）。
ショートショートではなく、企画の応募規定の文字数をガン無視した作品です。

毎週ショートショートnoteに敬意を表して、リンクとハッシュタグは残してあります。

スピンオフながら、こちらの物語と密かに接続しています。

蝦夷共和国

一

明治二年、五月。箱館。

五稜郭は、落ちた。

榎本武揚、降伏。土方歳三、死亡。
蝦夷共和国は、わずか半年で消えさった。

降伏の前夜、大鳥圭介と榎本武揚は、五稜郭の地下室に居た。
この地下室の存在を知るものはもはや彼ら二人だけだった。

「本当に、俺で、いいのか」
尋ねるともなくそうつぶやきながら、大鳥は目の前で青く光る装置を見つめた。

傍らの榎本は、留学先のオランダで出会った一人の奇妙な日本人を思い出していた。
その男は天才だった。榎本はその男の言葉の半分も理解できなかった。

その男は、いつも遠くを見るような、何かを懐かしむような目をしていた。意気投合した二人は、下宿先で、日本の未来について幾夜も語り明かした。

この装置は、その男が餞別だと言って別れ際にくれたものだった。

「これは、蝦夷地のすべてを記録する装置だ」
榎本は大鳥に言った。

「地形。気候。産物。人。アイヌの言葉。すべてを、これは自ら写し取る。そして——持ち運べる」

「持ち運んで、どうするのだ？」

「国が滅んでも。土地が奪われても。ここに、蝦夷が残る。いつか取り戻すための種として」

榎本がその青白い装置をたたむと、懐に入る大きさになった。

「持って、逃げろ」と、榎本は言った。
「俺は降伏する。だが、蝦夷は消させない。お前が持って逃げるんだ」

二

大鳥圭介は、逃げた。

装置を、懐に。

新政府軍の追手がかかる。箱館の山を越え、森を抜け、大鳥は北へ、北へと走った。

装置は、時々、熱を持った。

微かに青白く光りながら、蝦夷の記憶を写し続けた。

大鳥が森で野宿をすると、装置は、その森の木々の名を覚えた。川を渡ると、その川の流れを。アイヌの集落を通ると彼らの言葉を、歌を、祈りを。

「お前は何を集めているんだ」

大鳥は、装置に問うた。
装置は答えない。

だが、大鳥には、わかった。

これは——消えゆくものを、集めているのだ。

明治の世が進む。ここには和人が押し寄せ、森は切られ、アイヌは追われていく。「蝦夷地」は消え、近いうちに「北海道」になる。

そのすべてを、この装置は写し取っているのだ。

三

大鳥は、あるアイヌに出会った。

コタン(集落)の長老だった。

大鳥の懐で光る装置を見て、老人は言った。

「それは、カムイ(神)の、器か」

「……わからん。だが、これは、この土地の、すべてを、覚えるのだそうだ」

老人は、しばらく装置を見つめて、言った。

「わしらの、カムイは、もう、旅に、出た」

「旅?」

「土地を、追われた。行くあてもなく、旅を、している。名も、忘れられ。社も、なくなった」

老人は、装置に手をかざした。

「だが——お前が、覚えているなら。カムイも、いつか、我らを思い出してくれるかもしれん」

装置が、ひときわ強く光った。

老人の想いを写し取るかのように。

四

大鳥圭介は捕らえられた。

新政府に降伏し、獄につながれた。

だが、あの装置を持ってはいなかった。

　　　　＊

後年。

大鳥圭介は、明治政府の高官となった。
工部、農商務、枢密院。時代の勝ち組である。

彼が、かつて蝦夷共和国の逃亡者だったことを、覚えている者は数えるほどだった。

ある夜。

老いた大鳥は、ひとり、北の空を見上げていた。

「まだ、あるだろうか」

カムイの森に密かに埋めたあの装置。
蝦夷のすべてを託した器。

新政府において榎本とは引き続き親交があったが、あの装置のことを話題にすることはなかった。
時折交わす思わせぶりな視線が、二人の思いのすべてを物語っていた。

「いつか誰かが、あれを開ける日が来るだろうか」

大鳥は、はるかな北の空に、オーロラが揺れたように思った。

突然、大鳥は思い出した。
「榎本は何と言っていたか、あの装置の名前を…。
たしか、"もうばいる"」

　　　　＊

　　　（現代）

北海道の、どこか。

工事現場で、青白く光る奇妙な装置が見つかった。

当惑した作業員は、それを事務所に持ち帰った。
倉庫の中の遺失物・拾得物の棚に置き、そのまま装置のことは忘れてしまった。

夜になると、装置は棚の奥でほのかに光る。
百五十年前と同じに。

今でも待っている。
——開けてくれる、誰かを。

いつもお世話になっている田原にかさんの毎週ショートショートnote。

今週のお題は、「モバイル北海道」

こぼれ話（歴史好きの方へ）：
・アイキャッチ画像は、榎本武揚らが乗船した開陽丸です。
・この物語は完全なフィクションです。
　大鳥圭介は、榎本武揚らと共に降伏しており、逃亡の事実はありません。
・榎本武揚のオランダ留学は、史実です。

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