「勉強が嫌いな脳」は、「勉強が好きな脳」に変えられるのか

勉強が嫌いな子は多い。
机に向かうこと自体がストレスで、集中できる時間も短い。

ところが、あるきっかけで「好き」に変わった子は、同じ勉強のはずなのに、驚くほど長く集中し続けられるようになる。

「好きこそものの上手なれ」ということわざは、昔から経験的にこの違いを言い当ててきた。

　「勉強が嫌いな子に、もっと勉強させれば、そのうち慣れる」という考え方がある。

これは半分は正しく、半分は危険だ。

人間の脳は経験によって変化するため、反復そのものは重要である。

しかし、嫌悪や失敗を伴った状態で同じ経験を繰り返せば、身につくのは「勉強する習慣」ではなく、「勉強=嫌なこと」という学習かもしれない。
　
逆に、勉強が苦痛だった人が、ある先生との出会いや、たった一つの「分かった」という経験から、突然勉強を面白いと思い始めることもある。

その瞬間、脳では何が変わっているのだろう。
そして、一度起きた変化を一生使える「学ぶ力」にするには、何が必要なのだろうか。

まず押さえておきたいのは、「嫌い」は勉強という対象そのものに備わっている性質ではない、ということだ。

数学そのものが苦痛なのではない。
数学をすると、間違える。分からない。周囲より遅い。親に怒られる。先生に当てられる。点数で評価される。「自分は頭が悪い」と感じる。

こうした経験が繰り返されることで、数学という刺激と不快な結果との関連を脳が学習していく。

ここで重要なのは、苦痛は実際に問題を解いている瞬間だけに生じるわけではない、という点だ。

人間の脳は予測する臓器であり、「これから嫌なことが起こる」と一度学習すると、課題を始める前から回避行動が生じ得る。

問題集を見ただけで嫌になる。「宿題」という言葉だけで気分が重くなる。机に向かおうとするとスマートフォンを触りたくなる。「宿題やった?」と言われただけで不機嫌になる子がいるのは、必ずしも怠けではない。

勉強→失敗→不快→自己否定という予測モデルが、始まる前からすでに作動している可能性がある。

　この状態を「扁桃体が勉強嫌いを作る」とだけ説明すると単純化しすぎる。

実際には、情動に関わる扁桃体、記憶に関わる海馬、認知的な制御を担う前頭前野、行動選択に関わる線条体、葛藤や予測誤差の検出に関わる前部帯状皮質など、複数のネットワークが、過去の記憶、情動、努力のコスト、報酬、行動選択に関与している。

強いストレス状態では、ストレスホルモンや自律神経系の働きが学習・記憶のされ方そのものを変化させ、特に前頭前野が担うワーキングメモリや柔軟な認知制御が影響を受けることが知られている。

慢性的なストレスが前頭前野の機能に悪影響を及ぼしうることも報告されている。
　
ここに、教育上かなり厄介な悪循環が生まれる。