「休んでいい」と言える制度が、キャリアのかたちを変える – キャリアブレイク制度を実際に使って思ったこと

1. 「キャリアブレイク」という言葉を聞いて、思ったこと

最近、「キャリアブレイク」という言葉を耳にしました。「キャリアブレイク研究所」によると、一時的に雇用から離れることを指します。

自分自身を振り返ってみると「大学院の授業に集中するために仕事を数カ月休んだ」という経験が、まさにそのキャリアブレイクだったのかもしれないと気づきました。

このnoteでは、私の実体験をもとに、まだ多くの企業に存在していない「キャリアブレイク制度」について、その意義を考えたいと思います。

2. 外資コンサルと大学院の両立、その限界

私は外資系のコンサルティングファームで働きながら、夜間・休日に開講されるMBAに通っていました。 とくに多忙なプロジェクトにアサインされていた時期のスケジュールは、次のようなものでした：

• 18:00　タクシーで移動しながら会議

• 18:30〜22:00　大学院の授業

• 22:30　帰宅

• 23:00〜翌3:00　夕食・クライアントワークの継続

• 翌3:00     入浴

• 翌4:00     就寝

この生活が数カ月続き、心身ともに限界を感じるようになりました。

本来であれば勉強やグループワークに集中したいのに、時間も体力も奪われていく。やりたかったはずの学びが、義務のようになっていく感覚。

隔週で行われるゼミの進捗を作れず、前日に辛うじて論文を１本読んだだけだったことも。
「このままじゃ、せっかくの学びのチャンスが無駄になってしまう」と思った私は思い切って、卒業までの数カ月間、仕事を休むことを決めました。

3. 制度があったから、選べた選択肢

私の勤務先には、「フレキシブル・ライフ・デザイン休暇」という制度があります。 学業やボランティア活動など、自分の人生を見つめ直すために一定期間休職できる制度で、最長1年間は会社の社会保険にも加入し続けられます。

ありがたいことに、この制度のおかげで、「辞める」でも「諦める」でもなく、「少し立ち止まる」という選択肢をとることができました。

最初は不安もありました。 職場の人間関係。キャリアに“穴”が空くこと。収入がなくなること。

しかし、（コンサルの流動性の高さもあると思いますが）職場の上司たちは好意的に送り出してくれました。
面談の際には、業務調整や時短勤務というオプションを含めながら、私にとって何が一番いいのかを考えてくださって大変ありがたいと思いました。
個人の成長やキャリアデザインを重視する風潮の職場だからこそ、そして知見を磨いたうえで組織に戻れるからこそ、上司たちは自律的なキャリア形成のためのアクションには好意的なのだと気づきました。

キャリアに穴があく心配もありました。大学卒業後から比較的ストレートに職歴を重ねているので、初めて脇道に逸れる怖さを感じていました。休職歴は転職の際に影響が出るとも聞いたことがあります。
しかし、転職エージェントや事業会社の人事部に相談したところ、「目的がある休職であればマイナスにはならない」とのことでした。（とは言っても、MBA取得自体で転職が容易になるわけではないのに注意が必要ですが‥‥。）

弊社の休職制度はお給料が発生しないので、収入がなくなることが最もリスクです。（むしろ社会保険料を自己負担していたので、マイナスでした。）我が家の場合、半年ほど前から家族内で討議をしていました。この間の家計を支えてくれた夫に感謝です。
正直、金銭事情は個々人の事情によるので「何とかなる」とは言えません。
ただ、お金は後でも稼げます。休職中、「やりたいことがあり、それに集中できる充実した毎日」は何物にも代えがたい価値だと感じていました。

当初は少し後ろ向きな気持ちで始めた休職でしたが、心配事は杞憂に終わりました。自分の中で「ちゃんと立ち止まっていいんだ」と思えたことが、大きな転機になりました。

4. 休職中に得られたこと

仕事から離れていた期間、大学院の研究に集中できたのはもちろんのこと、興味のある分野の研修運営に携わったり、イベントやフィールドワークにも積極的に参加しました。働くとどうしても視野が狭くなってしまいますが、多様なインプットを経て視野が少しは広くなったかなあと思います。

インタビューに関しても、仕事をしているときは、ひっきりなしにミーティングや、急な作業が発生するので、日中に対面インタビューの設定ができません。休職中は、たっぷりランチインタビューが出来たり、先方の都合にああせて日程を調整できるので、週に２件ずつくらいインタビューができました。

「本業があると、やりたくてもできない」ことに、思いきり時間を使えた時間でした。
こうした経験を通じて得られたのは、単なる知識ではなく、「自分は何を大事にしたいのか」「どんな社会と関わっていたいのか」といった、自分の軸に立ち返る機会だったと思います。

なお、現在は既に復職しています。一部の人からはこのまま辞めると思われていたそうですが、普通に戻りました（笑）
自分の軸を見つめなおす中で、コンサルワークはきついけども、ここで学びたいことがまだまだあると気づいたからです。激務で下がったモチベーションを取り戻せたのも、休職中に視野を広げて自分を見つめなおしたからだと思います。

（余談ですが、４カ月間の休みの中で最初の１カ月間は仕事をしていた時の体の疲れが抜けませんでした。仕事の疲れって恐ろしい‥‥。気力体力がリセットした状態で職場に戻れたのも、今思い返せばメリットです）

5. 制度がなかったら、この挑戦はなかったと思う

実は休職していることを大学院の同期にはあまり話していませんでした。仕事と学業、家庭との両立を頑張っている方が多い中で、話しにくかったかたです。
しかし、大学院での最終発表において学生及び教授陣の前で学生生活を振り返るコメントをするのですが、試しに休職したことを話しみたんです。そしたら、みーんなびっくり顔。

後で知ったのですが、ほとんどの企業では大学院等を理由に休職できないそうです。同期（特に人事関係者）から、「どんな制度なのか」と聞かれること多数。

私が使ったフレキシブル・ライフ・デザイン休暇は、非常に柔軟でありがたい制度です。 しかし思い返せば、社内での認知度も高くなく、「そんな制度があったんだ」と言われることも少なくありませんでした。

このnoteを書こうと思ったのは、「キャリアブレイクをとった社員の実例」が、制度設計や制度導入を考える人事の方のヒントになるかもしれないと思ったからです。

制度がなければ、私はこの挑戦を諦めていたかもしれません。制度があったからこそ、自分の意思で立ち止まり、また前に進むことができたと思っています。

キャリアは常に走り続けるものではなく、「一度止まる」ことで見えてくる道もあります。 そもそも、大学院同期の中には「止まる」という選択肢すら候補に入っていない人もいます。
「止まれる」選択肢を用意しておくことは、社員が自分自身のキャリアを自律的に描くために必要なことではないでしょうか。

社員がキャリアの節目で立ち止まり、自分自身と向き合えるような仕組み。 そんな制度が、少しずつでも広がっていくことを願っています。