未来の子どもたちへ。〜７０歳から夫婦で始めた養蜂家への道のり〜

はじめに

私は70歳を超えて夫婦で養蜂を始めました。なぜこんな年齢になってから新しいことを始めたのか、未来の子供たちに記録として残しておきたいと思いnoteを始めました。Instagramも（笑）
農業や養蜂、野菜の販売を通じて学んだこと、感じたこと、そして何より大切にしてほしいことを綴っています。

子ども時代の記憶〜すべての始まり

貧しくても豊かだった日々

私が子どもの頃、山間の実家の村は決して裕福ではありませんでした。両親は朝早くから仕事に出かけ、お米を作るために辺鄙な土地を借りて米作りをしていました。私も祖母と一緒に畑で野菜を育てながら、弟たちの面倒を見て過ごしていました。

今思えば大変な毎日でしたが、祖母との畑仕事は楽しい時間でもありました。季節ごとに植える野菜が変わり、毎日少しずつ成長していく様子を見るのが楽しみでした。
そして、その畑の一角に、ニホンミツバチの巣箱があったのです。

ミツバチたちとの最初の出会い

春になると、忙しそうに花粉をつけて飛び回るミツバチたち。畑に咲く野菜や果物の花に飛んできては蜜を集めている姿を、私は飽きることなく眺めていました。小さな体で一生懸命働く姿は、子どもの私にもとても印象的でした。

そして何より忘れられないのが、父が採ってくれた蜂蜜の味です。甘くて、口に含むと思わず笑顔になってしまうような、あの優しい甘さ。野の花の香りがして、心までも温かくトロける味がしました。

子どもの頃は「当たり前」だった光景や味が、今では特別な体験だったのだと改めて思います。畑を本格的に始めた頃にも、祖母に教えてもらった支柱の立て方や脇芽の摘み方など、不思議なもので、自然と手が覚えていて、「貴重な体験だったのだなぁ」と何度も思ったものです。

子ども時代の経験が生きる糧に

子どもの頃の経験は生きる糧になると、私は心から思っています。なんでも体験できることは体験しておくと良いと思うのです。そしてそのことを、次の世代の人にも伝えたいと思うようになりました。

季節を感じながら、食物やミツバチの成長や変化を毎日楽しみに一日が始まる。そして採れたものが「おいしい」と言ってもらえることに「やりがい」を感じています。

人生を決定づけた出会い

１３歳の衝撃〜新撰組への憧れ

実は私の人生観を決定づけたのは、13歳の頃に出会った二人の男性でした。といっても、現実の人ではありません。テレビドラマ「新撰組血風録」の中で見た、沖田総司と土方歳三です。初めて恋心を覚えたのが、この二人だったのです。

沖田総司と土方歳三。まるで相反するかのような生き様に、私は強烈なときめきを覚えました。

沖田総司は、いつも笑顔で誰からも好かれる天才剣士。病弱でありながらも、最期まで剣を手放すことなく、純粋な心で生きた人でした。「私もこんな風に、誰からも愛される人になりたい」そう心から思いました。

一方の土方歳三は、「鬼の副長」と呼ばれながらも、実は仲間思いで責任感の強い人。厳しさの裏にある深い愛情と、最後まで信念を貫く強さ。自分自身で歩き始めた頃から感じていた「男らしい生き方」を、土方歳三という人が体現していました。

人生の指針となった生き方

沖田総司のように、どんな時でも笑顔を忘れず、人を思いやる心を持ちたい。土方歳三のように、責任感を持って、最後まで諦めずに信念を貫きたい。13歳の私の中で、そんな人生の指針が生まれていたのです。

この憧れは、後に私が看護師という職業を選ぶことにも大きく影響したように思います。沖田総司のように人に寄り添い、土方歳三のように強い責任感を持って人のために尽くす。そんな生き方ができる仕事として、看護師という道が自然と見えてきたのです。

夫婦の歩みと農業への道

出会いと結婚

父ちゃんは島から出てきて、左官の修行をしているときに、私と出会いました。初めて会って３回目。２人で出かけたその日に、プロポーズされて、OKしたのでした。私は看護師として働きながら、父ちゃんの独立を支え、共に家庭を築きました。子どもたちが成長して、やがて父ちゃんの会社を彼らが支えるようになり、少しずつ代替わりも進み。そんな折に出会ったのが、農業だったのです。

６０歳からの本格的な農業

私は60歳を過ぎてから、子どもの頃に慣れ親しんでいた畑仕事を本格的に始めました。幼い頃を思い出しながら作る野菜たち。家庭菜園は40歳頃から少しずつ始めていましたが、徐々に規模が大きくなっていき、家族、知り合い、さらには小さな直売所やイベントに野菜を出すところまで販路を広げていきました。

冬の白菜、大根、春の玉ねぎ、夏の丸オクラ、秋のさつまいも。土に触れ、汗をかいて育った野菜たちが、誰かの食卓に並ぶ。それがとても嬉しくて、夢中になっていきました。

新しいことを一緒に始める。父ちゃんとのそんなチャレンジが、私にとって何より楽しく、嬉しいものでした。

運命の再会〜ミツバチとの物語

８年前の出会い

そんな子ども時代の記憶が鮮やかに蘇ったのは、8年ほど前のことでした。いつも農業のことを相談したり、話をする佐賀県伊万里市の方の元に遊びに行った時のことです。

ミツバチの話が出てきて、実際に巣箱の元まで連れて行ってもらいました。遠くから見る巣箱の様子は、とても懐かしく、子どもの頃を思い出してワクワクしました。

そして、巣箱に近づくと、忙しそうに飛び立ち、戻ってくるミツバチの様子が目に飛び込んできました。あの当時の蜂蜜の味を思い出し、胸が熱くなりました。

「あなたの畑の近くでも、巣箱を置いておくと入ってくれるかもしれませんよ」

そんなお話を聞いて、私はすぐに「私も！！！」と父ちゃんにお願いしたのでした。あの瞬間、父との思い出と現在の私が一つに繋がったような気がしました。

深い蜂蜜の味

とある山間で、ニホンミツバチを育てている方のお話を聞く機会がありました。「ミツバチたちは、毎日、家族みたいに助け合って生きているんですよ」そう話すその方の目が、キラキラと輝いていたのを、今でも覚えています。

そして、味見させてもらった蜂蜜の、なんと深いこと。舌の上で広がる、野の花のような、どこか懐かしい香り。子どもの頃に祖父母が育てていたニホンミツバチ。蜂蜜の味だけではなく、巣箱に花粉や蜜を運ぶミツバチの姿などが鮮明に思い出されました。

「こんな蜂蜜を、自分でも作れたら」そう思ったのが、私とミツバチたちの新しい物語の始まりでした。

父ちゃんとの二人三脚

凝り性の父ちゃん

「ミツバチを育てたい」と言った私に、すぐに乗ってくれたのが父ちゃんでした。蜂の巣箱を作り、畑の一角に置き、二人三脚で世話を始めたのです。

しかし、凝り性の父ちゃんは、箱作りにハマり、自分で色々と調べて箱を製作し、ミツバチの情報を集め、ニホンミツバチの捕獲に成功しました。それからは狂ったように箱作りをして、ミツバチを呼び寄せる蘭を手に入れるため、一人であちらこちらと走り回って花を手に入れました。

森林組合に丸太を注文し、裁断して、何度も試行錯誤を繰り返しながら、なんと100箱もの巣箱をあっという間に作り上げてしまったのです。一つ一つ手作りの巣箱は、まさに父ちゃんの愛情の結晶です。

早朝からの作業

夏場は朝5時から出ていくこともありました。暑くなる前に作業を済ませるためでもありますが、ワクワクして目が覚めると言っていました。私が畑に出る頃には、すでに父ちゃんは畑や養蜂場で作業を始めています。

いつも一緒という訳ではありませんが、夕食時に畑の話をする時間は、大変充実した時間でもあります。「今度はこうしてみよう」「ここをもう少し調整してみるか」と、失敗を恐れずに次々と改善策を考えてくれる姿勢に、いつも頭が下がります。

二人三脚の素晴らしさ

私と父ちゃんの関係は、まさに二人三脚です。お互いの得意分野を活かしながら、足りない部分を補い合っています。私が子どもたちとの体験イベントを担当すれば、父ちゃんは技術面や力仕事を担当する。私が細かい管理を担当すれば、父ちゃんは大きな方針を決める。

一人では決してできなかったことが、二人だからこそ実現できています。

ミツバチの神秘的な世界

分蜂の瞬間

梅の花咲く季節に聞いた「分蜂」という言葉。受粉のためにと置かれた、ニホンミツバチの巣箱の周りを蜂がぐるぐると舞っていました。すると「今日、分蜂するかな？」という話が聞こえました。

待ち箱をセットして、開花した蘭を網に入れて待ちます。探索蜂が待ち箱周りを飛ぶようになり、巣箱の中へ。そういった日々が数日続き、雨上がりのムーッとするような暑さになると、蜂の分蜂が始まります。

突然、うーっと羽音を立ててたくさんの蜂が空を舞い、そして蘭のところへと集まります。そして大量の蜂が巣箱の中へゾロゾロと入っていく。その様子は本当に驚きの瞬間でもあります。

一日中見ていても飽きない蜂たちの世界

その年は10箱のニホンミツバチを捕獲することができ、私は毎日のようにその場所をパトロールしていました。蜂の様子を見るために、活発に蜂が飛び回り、出入りする蜂の数など、じっとみているだけなのに、全く飽きることなく、時には何匹の蜂が1分間に入ってきたか。そのうち花粉団子をつけたのが何匹いたか？なんてことをとにかく1日中でもそこにいて見ていたい衝動に駆られます。

蜂たちの生態に学ぶ

蜂の生態は知れば知るほど、唖然とします。春に新しい女王様が育つと、前の女王が巣箱の半分の働き蜂を連れて、分蜂します。そしてまた新しい女王様が生まれると、また同じように古い女王蜂が巣箱の働き蜂を連れて分蜂するのだそうです。

卵から成虫になるまで1ヶ月。それから色々な仕事を果たして、蜜を採りに出るまで1ヶ月。わずか2ヶ月しかない蜂さんたちの命。1匹が採る蜜はわずかティースプーン一杯分。そして命が燃え尽くして死んでゆくのでしょう。

ただただ働き尽くめで死んで行くわけではありません。弱い女王蜂だとわかると、その女王蜂を追い出して新しい女王蜂を作るようです。結果的に働き蜂がその役目をしているとのこと。女王蜂を作るのも働き蜂ということなのです。

無農薬栽培へのこだわり

四季を通じて育てる野菜たち

養蜂場隣の広い畑では、オクラやブロッコリー、大根、玉ねぎ、芋類など、季節ごとの野菜を無農薬で育てて販売しています。

春の畑では玉ねぎの緑の葉が風に揺れ、ミツバチたちが菜の花の蜜を集めに忙しく飛び回っています。夏の畑ではオクラの黄色い花が美しく咲き、ミツバチたちがその花を訪れる様子を見ることができます。秋の畑では大根や白菜、ブロッコリーが順調に成長し、収穫の季節を迎えます。冬の畑では寒さに強い野菜たちが静かに成長を続け、春の準備をしています。

無農薬栽培の理由

私たちが無農薬栽培にこだわるのには、いくつかの理由があります。まず、ミツバチたちのため。農薬はミツバチにとって非常に危険で、時には群れ全体を失うこともあります。養蜂場のすぐ隣の畑ですから、絶対に農薬は使えません。

そして何より、安全で美味しい野菜を皆さんに食べていただきたいから。手間はかかりますが、土作りから丁寧に行い、虫がついたら手で取り、雑草は手で抜く。祖母から教わった昔ながらの方法で、愛情込めて育てています。

土作りの重要性

養蜂場隣の広い畑。私たちがお借りする前は、牧場を営む方が少しの間借りてあったということで、土が肥えていたため、最初は作物がよく育ちました。でも、いつまでも続くとは限りません。土は生きているもので、常に手入れが必要なのです。

父ちゃんがトラックで堆肥を運び、トラクターで何度も漉いてくれます。重い堆肥を積み込んで、運んで、まいて、耕して。本当に体力のいる重労働です。時には堆肥が多すぎて、逆に作物が育たないこともありました。土作りは本当に難しく、経験と勘が必要な作業です。

子どもたちとの体験イベント

現代の子どもたちの現状

同時に、子どもたちに、畑でできる野菜のこと、土や虫などにも触れてほしいと、収穫体験、お世話体験のイベントも行っています。最初は、ミツバチや野菜のことを知ってほしいということから始めたのですが、それ以前に、野菜がどんなところで採れているのか、どんな様子で育っているのかを知らない子どもが増えているということに気がついたからです。

「野菜はスーパーで育っている」や、「じゃがいもが木になっている（じゃがいもの木？）」と思っている子どもがいるという話を聞いた時は、本当に驚きました。現代の子どもたちは、便利な世の中で育っているからこそ、食べ物がどこから来るのか、どうやって育つのかを知る機会が少なくなっているのです。

体験イベントでの子どもたちの反応

体験イベントに参加した子どもたちの反応は、いつも私を嬉しい気持ちにさせてくれます。

土に触れた時「うわあ、土がフワフワしてる！」「なんか虫がいる！」最初は恐る恐るでしたが、慣れてくると素手で土を掘り返し、ミミズや虫を見つけて大興奮します。

野菜の成長を見た時「大根ってこんなに大きくなるの？」「ブロッコリーって花なの？」普段見慣れた野菜が、実際にどう育っているかを見て、目を輝かせます。

収穫体験では「わあ、じゃがいもがこんなにたくさん！」「玉ねぎって土の中にできるんだ！」自分の手で収穫した野菜を手にした時の嬉しそうな顔は、何度見ても心が温かくなります。小さな手で収穫した、大きな野菜を抱える姿は、本当に眩しいものです。

ミツバチと野菜の関係を伝える

イベントでは、ミツバチと野菜の関係についても説明します。「ミツバチさんが花の蜜を吸うとき、体に花粉をつけて、次の花に運んでくれるんだよ。そうすると、お野菜ができるんだよ」「だから、ミツバチさんがいないと、野菜ができないこともあるんだよ」

子どもたちは、ミツバチが野菜作りにも大切な役割を果たしていることを知って、さらに興味を示してくれます。

販売への挑戦

フリマとの出会い

「作った野菜を販売する」言葉にすると単純ですが、実際に始めてみると、そう簡単なことではありません。販路を見つけたり、知り合いに声をかけてみたり、どこでどうやって売ったら良いのか、本当に試行錯誤を繰り返していました。

そんなある日、知り合いのお店で一枚のチラシを見かけました。「フリマ」のチラシでした。そのチラシを見た瞬間、「私も参加したい！！」と心が躍りました。

初めてのフリマ体験

初めてフリマ会場に行った時の印象は、今でも鮮明に覚えています。手作り品、占い、マッサージ。いろいろな店舗が並び、それぞれに個性があって、見て回るだけでも楽しかったです。「こんな世界があるんだ」と新鮮な驚きでした。

フリマ出店の日は、朝から大忙しでした。朝まだ暗いうちから畑に出て、新鮮な野菜を収穫します。露がまだ残る野菜たちを丁寧に採って、泥を落とし、きれいに整えて会場に向かいます。

楽しいことが大好きな私。銀杏すくいや野菜の詰め放題、父ちゃんに畑で芋を焼いてもらって、何度も畑と会場を往復しながら販売することもありました。「てんてこまいよー。」と言いながらも、心はウキウキでした。

西洋ミツバチから蜂蜜の販売へ

和蜂に出会ってから4年目頃に、西洋ミツバチを購入して養蜂を始めました。養蜂は本当に大変で、どこかに弟子入りして始めたわけでもなく、周りの養蜂家の方々に相談しながら、自分で調べ、業者さんに問い合わせしたり、多くの試行錯誤を繰り返しながら、現在に至っています。今でも「無事に育って・・」と祈るばかりなのです。
西洋蜂を養うようになり、蜜が潤沢に採取できるようになり、野菜と共にマルシェでの販売を始めました。

初めの年は2件、次の年は募集がある時に月に数回の出店でした。それが毎年出店する場所が増えてきて、最近では月に二十数回の出店です。看護師をしている時よりハードです。でも、出店販売を初めて、4年目の今、楽しくて仕方がありません。

未来の子どもたちへのメッセージ

情熱を持って生きることの大切さ

私が次の世代の子どもたちに伝えたいのは、まさにこの「情熱を持って生きることの大切さ」です。13歳の私が新撰組に心を奪われたように、何かひとつでも心から夢中になれるものを見つけてほしい。そして、その情熱を大切に育んでほしいのです。

畑体験のイベントで子どもたちと接していたり、マルシェなどのイベントでの販売で、ミツバチや野菜の話をする時の私の目がキラキラしていて楽しそうと言われます。「良いものを届けたい」という情熱があるからなのでしょう。

年を重ねても、情熱は色あせることがありません。むしろ、経験を積むことで、その情熱はより深く、より豊かなものになっていくのだと思います。

命の循環を感じて

畑とミツバチの世界を通して、子どもたちに伝えたいのは「命の循環」です。土の中には無数の微生物がいて、その働きで植物が育ち、ミツバチがその花を訪れて受粉させ、野菜ができる。そして、その野菜を私たちがいただく。使った後の野菜くずは堆肥になって、また土に還る。

この美しい循環の中で、私たちは生かされているのです。

年齢を重ねてからのチャレンジ

改めて思うのは、幾つになってもチャレンジすることはできるということです。新しいことを始めるのに「遅すぎる」ということはありません。むしろ、これまでの人生経験があるからこそ、的確な判断ができることもあります。そして、本気でチャレンジしていると、年を感じる暇がないのです。

失敗を恐れず、失敗を糧にしながら次に進める姿勢は、年齢に関係なく大切なことだと思います。

体験から生まれる変化

イベントに参加した子どもたちからは、後日嬉しい報告をいただくことがあります。「家でも野菜を育てることになりました」「野菜を残さず食べるようになりました」「ミツバチを見つけると、応援したくなります」

こうした変化を聞くたびに、イベントを開催してよかったと心から思います。

おわりに

色々な人たちの出会いがあり、そして気に入ってくれた方々がリピーターになってくれて、わざわざ買いに来てくれます。本当にありがたいことです。多分、これが最後の挑戦になるでしょう。現世での憧れの人との出会い、そして好きなことにも出会えました。

でもその出会いにたどり着くまでにはそれなりの出会いがあって、そして今がある。私の人生の中でのその一つ一つの積み重ねが出会いに繋がっていることを改めて感じさせてくれました。

今からもどれだけ続けることができるかはわかりませんが、残された日々をいかに楽しく過ごしていくことができることか、そのためには元気でいなければと、改めて思う日々なのです。

来年には後期高齢者の仲間入りです。でも私なりに精一杯頑張ってみようと思います。やっと出会えた、素晴らしい日々にただただ感謝するのみです。

未来の子どもたちへ。どうか、自分の心が躍るものを見つけて、それに情熱を注いでください。年齢を理由に諦めることなく、常に新しいことに挑戦し続けてください。そして、自然の恵みと命の循環に感謝しながら、豊かな人生を歩んでください。
年を重ねて夫婦で出会い、始めた養蜂と農業。そして販売。

父から受け継いだミツバチとの思い出と祖母との野菜の日々が、今度は私から次の世代へと受け継がれていく。そんな循環の中に自分がいることを、毎日とても幸せに感じています。