短編小説『ただの私とただのコーヒー』

　最終面接まで残ったのが、奇跡だ。

　だけど、その奇跡もきっとここまで。採用なんてされるわけがない。

　就職活動で何社も、何社も、面接を受けて、初めて最終面接まで残れた。今日がその面接日だったけれど、なんの手応えも得られず、落ち込みモード。

　そのまま家に帰ろうとしたところ、予想外の雨に降られて、カフェに避難中。

　びしょ濡れというわけでもないのに、なんだか申し訳ない気がして、カウンター席の一番奥に座っている。

　ホットコーヒー1杯で、かれこれ1時間。

　そのホットコーヒーも、ついさっき飲み干してしまった。

　熱々の状態で運ばれてきたコーヒー。温かかったのは、3、4口目ぐらいまで。時間稼ぎのために、少しずつゆっくりと飲んでいたせいで、ぬるい状態か完全に冷めきった状態のものを口にしていた。

　会社側は、就活のために髪を黒く染めて、きれいにまとめたお団子ヘアで、ぴしっときめたスーツ姿の私を見て、なにがわかるというのだろう。

　……なんて思いは消えないが、マニュアルに沿って、面接対策用の言葉を並べる私から、「私」というものがわかる要素なんて、ひとつもない。

　御社のなんたらかんたら、とお決まりフレーズ。それに加えて、ありきたりな志望動機。絶対にこの会社がいい、とか、こんな仕事に関わりたい、とか、そういうものが私にはない。

　働かなくてはいけないから、就活をしているだけ。だから、私は上っ面の言葉を並べるしかできない。

　それでは、選ばれなくても仕方がない。

　けれど、それでも、受かる人がいるのも事実。なにが違うのかさっぱりわからないけれど、私になにかが足りないのだろう。私のなにかが、ダメなんだろう。

　外が見えるカウンター席。雨は一向に止みそうにない。朝はあんなに晴れていたのに。

「おかわりいかがですか？」
「あ――、お願いします」

　仕事だからだろうし、珍しくもないのだろうけど、コーヒー1杯で長居する私にも、笑顔で無料のおかわりを注いでくれる店員さん。

　ピーチピンクの髪、かわいい。あ、ネイルも同じ色。髪とネイルで揃えているのかな。おしゃれで、羨ましい……。

「ごゆっくりどうぞ」
「ありがとうございます……」

　カップが、再び熱々のコーヒーで満たされる。

　ただの雨宿りで利用して、コーヒーを味わうでもなく、ただただ長居して。ありがたい客ではないはずの私。

　それでも、こんな私でも、ここにいていいと認めてもらえたような気がした。