おバイク一人旅～福島県いわき市→新潟県長岡市→富山県砺波市（1日目）2022.5.12
2022年春のおバイク一人旅は、北陸に行こうと去年から決めていた。
富山の「雨晴海岸」から、海越しに立山連峰が見えるという話を聞いていたからだ。
知ったからには、見たいじゃないか！
しかし、この風景はかなりの条件がそろわなければ見られないらしい。
「私はこういう運は持ってるから、大丈夫でしょ」
などと、軽く考えて計画したのだが……私が早々に連休を入れ、2泊3日で計画した旅行の日は、よりによって大雨予報。おバイク一人旅ができるかどうかさえ、怪しい状況だった。
ところで、私は2021年の秋から2022年の春まで、ツーリングも我慢して本つくりをしていた。そのため、本が一段落したこの旅の直前、私は深刻な「おバイク欠乏症」に陥っていたのだ。
二転三転する天気予報に「大雨なんて降らせたら、末代まで呪ってやるからねっ！」と、夜中に大暴れしたのは5月10日の夜だ。誰を呪うつもりだったのかは知らないが、最終的に天気予報は2日目だけが雨になった。
それでは、雨晴海岸の絶景は望めない。しかし、代わりに稲妻のごとき名案が脳内に閃いた。
「それなら、金沢観光しちゃえばいいじゃん！」
この発想に気を良くした私は、5月12日の朝、愛機と共に北陸へ旅立った。
◇◆◇
福島県内を高速ワープするべく磐越道に乗り、愛機の鼓動に心地良く浸りながら、新潟県境まで走った。
高速を降りたのは、県境を越えた最初のインターである津川IC。ここから、R49沿いの「道の駅みかわ」へ立ち寄った。
道の駅切符とお饅頭を買い、愛機の前に座り込んで休憩していると「日本一の巨木・300m先」の表示が目に入った。
これは、寄ってみるしかない。私はしっかりとお饅頭を味わってから、その木に会いに行った。
日本一の巨木とは「将軍杉」だった。樹齢1400年、西暦が3桁の頃から生きている杉。いったい、どのように果てしない時間を過ごしてきたのだろう。
将軍杉は、スマートフォンでは1枚の写真にその姿を納められないほど立派だ。大木の近くにいると、独特の穏やかな雰囲気に包まれるものだが、この杉の周りには神々しさも同時に漂っていた。
◇◆◇
将軍杉にパワーをもらった私は、再び愛機と走り出し、R49から「馬下」という立体交差点を通ってR290へ進路を変えた。
緑色の橋を渡って阿賀野川を越え、田んぼの中をひたすら走り続けると、やがて越後路は山間へと入っていく。
久し振りの遠出で、愛機は軽やかにエンジンを回し、すこぶる楽しそうだった。
気持ちよく走り続け、名前は怖いがカーブは緩い「人面峠」を越えて、長岡市にある「道の駅R290とちお」に到着。おなかが空いていたので、栃尾の名産品を昼食に選んだ。
栃尾名物といえば油揚げ。ライダーの必携地図、ツーリングマップルにも「油揚焼＆油揚煮定食」とメモ書きがあるほど有名な一品だ。
これは、どちらも食べ逃すわけにはいかない。
うんめぇぇぇぇぇ！
油揚煮は薄味で、変な甘さもなく、大豆のやさしい味わい。
一方、油揚焼きは油揚げの素朴な美味しさがど真ん中に入ってくる。
両方食べて正解と、大満足で昼食を終えた。ありがとう、栃尾。
◇◆◇
栃尾からはナビの力（音声のみ）を借りて長岡北スマートICまで走り、北陸道に乗った。ここから富山県の小杉ICまで高速ワープし、宿泊先を目指す。
北陸道は初めてのおバイク一人旅（SSTR）でも走った高速道路だが、あの頃は周りの景色を見る余裕などまったくなかった。
けれど今回は「こんな工場があったんだ」「面白い看板がある」など、目に飛び込んでくる風景を楽しみながら走れた。ライダーとして、少しは進化していたらしい。
糸魚川市の手前辺りで、ぽつぽつと雨が降ってきた。
幸い、この辺りはトンネルが断続的に続く期間なので、多少の雨は気にならない。一応、越中境PAに寄って合羽を着たが、次のトンネルを抜けたときには雨が上がっていた。
富山県の入善PAからは、立山連峰がよく見える。曇り空なのでどうかな、と思いつつ立ち寄ると、お目当ての景色はちゃんと私を待っていてくれた。
体感気温が低かったので「合羽がちょうどいい防寒具になった」と気を良くして走り続け、有磯海SAに到着した。
私は前回、ガス欠寸前で有磯海SAに滑り込み、ようやく給油できた苦い思い出を持っている。すっかり長距離ライダーと化した今では、そんなミスをすることは殆どないが、あの時は高速道路で止まったらと身も凍る思いだった。
もちろん、今回は余裕をもっての休憩。何か甘いものが食べたい、と店内を物色していると、素晴らしいソフトクリームが目に飛び込んできた。
富山塩ブラックソフトクリーム（だったかな）、700円也。竹炭で黒く着色したチョコソフトに、金粉があしらわれたフォトジェニックな一品は、濃厚で素晴らしく美味しかった。
普段は絶対に買わない、高額ソフトクリームに手を出せるほどの解放感は、旅の楽しみのひとつだ。
◇◆◇
さらに北陸道を走り、小杉ICで降りて、無事にこの日の宿・ロイヤルホテル富山砺波に到着。バイク置き場をフロントに尋ねると、ホテルのご厚意で、入口の軒下に止めさせていただけることになった。
広々としたホテルのロビーは、地元にある光岡自動車の車が飾られ、とてもゴージャスな雰囲気だ。もっとも私は貯めておいた楽天ポイントを使って、ほぼ無料で泊まったのだけれど。
楽しみにしていた夕食は、こちらもまたゴージャスだった。
富山名物はホタルイカの沖漬けとしゃぶしゃぶ、白えびの炊き込みご飯。ホタルイカは初めて食べたが、その美味しさにびっくりした。
（すべてのお料理がとても美味しかったのは、言うまでもない）
富山ブラックラーメンのイメージから、味付けが濃い地域かと思っていたけれど、旅行中にいただいたお料理は私好みの薄味だった。
思えば、初めてのおバイク一人旅で北陸を訪れた時は、食事がほとんど喉を通らなかった。おそらく、よほど緊張していたのだろう。おにぎりやソフトクリームなど、簡単に食べられるもので命をつないだ記憶がある。
それが今では、どこへ行っても、しっかりと食事やおやつを楽しんでいるのだから、我ながら逞しくなったものだと思う。
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