清廉は、銀鱗にほどけて

　海は未だ、夜の残滓をその抱擁に留めていた。

　錆びた手すりに預けた掌の先で、潮は悠久の呼吸を繰り返している。頬を撫でる風は湿り気を帯びて重く、微かに藻の匂いを孕んでいた。遠く沖合を、漁船が一艘、白銀の糸で海面を縫うように進んでいく。頭上では海猫が一声鳴き、朝靄の中へ溶けていった。傍目には、黎明の渚に佇み、深遠な思索に耽る男に見えたことだろう。事実、私は沈黙していた。せり上がる過去を、幾度も喉の奥へ押し戻しながら。

　あれは、過ちであったのか。

　昨夜という時間は、もはや一本の線としては繋ぎ止められない。三つ星を戴いた冷えた缶の感触。喉を灼く泡盛。誰かの笑い声、誰かの名前、その全てが解けかけた氷のように輪郭を失っている。潰えた記憶の断崖から、断片だけが貝殻のように打ち上げられては、また昏い底へ攫われていく。込み上げる熱い塊を、意志の力で封じ込めるのは、これで六度目であった。

　二十年、この渚に私は捧げてきた。台風が置き去りにした流木を選り分け、砂に埋もれた微細なプラスチック片を、指の腹で一つひとつ拾い集めてきた。私の指先には、常に砂の感触と、海を清めるための真っ白な軍手があった。その軍手が、今朝はポケットの中でひどく重く感じられる。潮の匂いも、渚の震えも、寄せる波の間隔さえも、どの異邦人より深く知っているつもりでいた。その私が、よりによってこの朝に、内なる最も不純なものを、この海へ供そうとしている。皮肉、という言葉では足りない。

　視線を落とすと、透きとおった水底で無数の影が舞っていた。

　黄色い縦縞を纏った群れが、岩陰から滑り出てくる。親美姫オヤビッチャ――その名を付けた者の感性に、私は深く首肯したものだ。字面すら麗しい。傍らを、六線の名を負ったロクセンスズメダイが、水という硝子を切るように横切っていく。昇る陽を受け、鱗の一枚一枚が研磨された宝石のように瞬いていた。

　その清冽さに、思わず息を呑んだ。

　この美の前で、二十年の矜持を汚す真似は許されない。肺腑が千切れるほど深く、朝の空気を吸い込んだ。朝日が波頭を黄金の刃で裂き、親美姫の背を一条の光で染め上げていく。

　海は、どこまでも無垢であった。その神々しさに免じて、私はもう一度、奥歯を噛み締めた。――だが、肉体という名の器は、精神の殊勝な誓約など端から歯牙にもかけなかった。

　オエッ。オ〜ロロロロロロロロロロロロッ。

　せり上がった熱い奔流が、理性の防波堤を無慈悲に決壊させる。それは声にならぬ悲鳴と共に、朝の光の中へ、濁った滝となって解き放たれた。涙の滲んだ視界の端で、通り過ぎていったのは、昨夜の無分別な後悔と、安直なアルコールの残滓と、二十年かけて築いた清廉という自負であった。

　静謐だった水面が、無残な円を描いて波立つ。
　親美姫たちが、待ちわびた天啓とばかりに、ぱしゃぱしゃ水飛沫を上げ、一斉にその中心へ群がった。彼らは、それが何であるかを問わない。ただ目の前に降りてきたものを、生きるために啄んでいる。銀の鱗が濁りを包み、奪い合うたび、私の醜悪な残滓は細かな光へと砕かれていった。

　美しい。

　濁った吐瀉物と、それを食む銀色の鱗。その対比を切り取れば、一枚の絵葉書のようであった。

　守り抜こうと誓った海に、結局、私は最も汚らわしい部分を捧げてしまった。だが、海は何事もなかったかのように寄せては返している。濁りはすでに銀鱗の腹へ消え、朝の光が水面に残されていた。

　背後を、老犬を連れた老人が悠然と通り過ぎていく。

　「今日も、佳き朝ですな」

　私は手すりを握ったまま、力なく頷いた。足元の海面では、親美姫たちの銀鱗が澄んだ青の奥へと遠ざかっていく。潮と藻の匂いに混じって、昨夜の泡盛が残した熱が、喉の奥でまだ燻っていた。


（了）

#第二回一枚の写真から文芸賞

　こちらの「#第二回一枚の写真から文芸賞」に参加させて頂きました。花澤薫様、よろしくお願い致します。

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