⭐️きゅうりさんの、【初企画】🎃 あなたのキャラは、ハロウィンの夜に何を見る？｜参加しました、短編ハロウィンゲート②

こちらの企画に参加しました。

きゅうりさん、ありがとうございます。

ハロウィンゲート②

思わず後ずさるほど、強い風が吹いた。
目の前の霧が蹴散らさせる。
「あっ」
私は声を上げた。
「リン、リーン、シャワ」
青い列車が止まると、音も次第に小さくなり消えていった。
列車の輪郭が青白く光っている。
窓から、乗客が笑い合っているのが見えた。

「いいですよね、あれ。寝台特急なんですよ。食堂車もあるんですから」
声の方を見ると、茶トラの猫が、私の正面に行儀良く座っていた。
「ああ、私ですよ。その様子じゃ、覚えてないんでしょうね」
その猫は、私の顔を見て残念そうに首を振った。

列車から乗客が降りてきて、賑やかになる。
「ここは、私たちの終着駅なんです」
「そうなの？ここに駅があるの知らなかった」
「はい、一年に一度、今夜だけのプラットフォームですよ」
そういうと、茶トラの猫は私の肩にポンと飛び乗った。

私は猫を飼ったことがない。
でも、なぜか、妙に懐かしい。
頬に触る猫の毛が心地良かった。
「改札は向こうですよ」
茶トラの猫は白い縞の入った右手を上げた。
「あの列車、変わった音ね」
歩きながら、私は不思議に思っていた。
「あれは、新しいエネルギーですからね。排気も無いし、音も良い」
「ふうーん」

駅は混雑していた。
みんな、抱き合って再会を喜んだり、荷物を持って佇んでいたり、何度も互いに頭を下げていたりしていた。
「私、あなたを待っていたんですよ」
茶トラの猫はそう言ってから、ニャーと鳴いた。
私はその鳴き声で、肩の上の茶トラの猫を見つめた。
茶トラの猫が生暖かい舌で私の鼻先をチロっと舐めた。

私は目を閉じた。
思い出した。

実家の庭の隅にユズリハの木があった。
その根本に、1匹の生まれたての猫がうずくまっていたのだ。
霜の朝、私が見つけた命の塊だった。
私は猫を拾い上げ、タオルで包んだ。猫の体は息をしていなかった。
そういえば、そう、茶トラだった。

「思い出しましたね」
茶トラの猫はそう言ってから、私に頬擦りを繰り返した。
私は、くすぐったくて笑った。
「うん、あの時、ストーブの温みに当てたら、あなた、初めて鳴いたのよ」
茶トラの猫はニャー、と得意げに鳴いた。
「生まれたての赤ちゃんみたいだった」

私は、あの子猫のこじんまりとした重みを覚えている。
その後、母猫を見つけたので、子猫を連れていった。
母猫は子猫を咥えていき、兄弟猫の中に置いたのだ。

私が茶トラ猫のお尻を軽く叩くと、
「さぁ、私たちの世界へ行きますよ」
茶トラ猫はせっかちに言った。
私は意味がわからなかった。
「私たちの世界？」
改札口に向かう者が多くなってきた。
一つしかない改札に、列ができている。

（つづく）