世界中でテニス観戦をしたら、『テニプリ』がリアルに理解（わか）った話

ファンとして常々思うのだが、『テニスの王子様』シリーズ（以下、『テニプリ』）が「テニス」を描いていないと思っている人のほとんどは、「テニス」の試合をろくに観たことがないのである。

もしくは、そもそも『テニプリ』を「見るだけ」で、読んでいない人だ。

『テニプリ』の原作者・許斐剛先生が「テニス」経験者なのは有名な話だが、先生が長年のプレイ経験と観戦によって積み重ねてきたであろうその知識量は、おそらく我々の想像を絶する。『テニプリ』を「能力バトル漫画」などと思って読んでいると、そのことにすら気づけない。

人は、知らないものは見つけられない。

もちろん漫画らしい非現実的なシーンや、派手でインパクトのある演出も目立ち、それもまた『テニプリ』の魅力ではある。有名作品であるがゆえ、目立つ面だけを見て評価されるのも仕方のないことかもしれない。

これは、私が『テニプリ』をきっかけにパスポートを手にし、グランドスラムを含む世界の「テニス」を観戦するようになった、数年間の記録である。

この経験を根拠とし、私はここに宣言する。『テニプリ』は間違いなく「テニス」を描いた作品である、と。

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BMWオープン

📍ドイツ・ミュンヘン
⭐️ATP250 / クレー
📅2019年5月4日
└シングルス準決勝

初めての観戦は、ドイツへの聖地巡礼のついでだった。当時の私は「テニス」をテレビで観たことすらなく、フェデラー、ナダル、ジョコビッチというBIG3の顔も知らず、かろうじて名前を聞いたことがある程度。海外での観戦など完全アウェーの上、本大会は当時ATP250の小さな大会で、ウェブサイトもドイツ語表記のみだった（現在はATP500に昇格し、英語表記もある）。しかし幸いドイツ語学習者だった私にとって、チケットの購入は難しくなかった。チケットさえ持っていれば、にわかファンだろうが門前払いされるはずはない。そんな自信と不安の両方を抱いて、私はミュンヘンへ向かった。

会場は地元の祭りのような雰囲気で、これが世界大会だとはにわかに信じがたかった。当時のセンターコートの座席数は有明コロシアムの半分以下で、観客席からコートはすぐそこ。ドイツ語の後に英語が続くコールに、『新テニ』ドイツ代表ファンの私の心が躍った。

試合はシングルス準決勝、ガリンvsチェッキナート。もちろん当時の私にとってはどちらも知らない選手だったが、そんなことはまるで気にならなかった。初めて間近に観る、世界レベルの「テニス」。それは想像よりも地味で、かっこよくスマッシュでポイントが決まることなど稀だと知った。だからこそ、相手のミスを誘うその一瞬を見逃せなかった。

いつ途切れるか、常にその緊張感の中で繰り広げられるラリー。相手の裏をかくドロップショット。それをベースラインから拾いに行くスピードと執念。そして、ゲームをブレイクすることで優位に立つ瞬間。『テニプリ』で見た、あるいはそれ以上のスーパープレイが実在することを知って、心は「テニス」に奪われた。

全豪オープン

📍オーストラリア・メルボルン
⭐️グランドスラム / ハード
📅2020年1月26〜28日
└男女シングルス4回戦・準々決勝、男子ダブルス2回戦など

BMWオープン観戦とWimbledon Lawn Tennis Museumへの訪問は、「テニス」への憧れを加速させた。次に実現したのは、『新テニスの王子様』（以下、『新テニ』）と同じ場所で開催されるグランドスラムの観戦。当時の経験では、決勝以外のチケットの入手は容易で、価格も手頃だった。

当初は2日間を観戦に当てる予定だったが、渡豪の1週間ほど前、大会の様子をニュースなどで知るうちに気持ちが昂り、急遽チケットを追加。結果として、そのチケットでフェデラーの試合を観戦できたのだった。

3日間の観戦は、まさに『テニプリ』の追体験の連続だった。作中に登場するマーガレット・コート・アリーナで、「ネオスカッドサーブ」（215km/h、『テニスの王子様 33』291話）をも凌ぐサーブの連発。連載21年目にして初登場した「チャレンジ」（『新テニ 29』285話）を選手が申告し、判定が覆った時の興奮と言ったらなかった。ラオニッチは1試合で35本ものエースを決め、まさに「エースの王子様」（『新テニ 25』251話）だった。全部、『テニプリ』で見た。

このパフォーマンスに元ネタがあることも、ブライアン兄弟の試合を観て知った。

当時世界ランク1位だったナダルの、キリオスとの対戦も観ることができた。オーダー・オブ・プレイが発表された夜、ホテルで彼らの確執について知った私は、そのまるで漫画のようなライバル関係を『テニプリ』に重ねた。

忘れられないのは、男子シングルス準々決勝、フェデラーvsサングレンの試合だ。すでに2セットを先取され、後がないフェデラー。第4セットをタイブレークに持ち込むも、サングレンに7度ものマッチポイントを取られた彼に、もはや勝機はないと思われた。しかしフェデラーは「奇跡」を信じ続け、ファイナルセット、たった1度のマッチポイントをものにして準決勝進出を勝ち取ったのだ。

ゲームセットの瞬間、観客は立ち上がって熱狂した。私はその一部になりながら、これが、フェデラーがスターである所以なのだと悟った。ただ勝つだけでなく観客の心を動かす、エンターテインメントとしての「テニス」。こんな試合を観れば誰だって、彼のファンになってしまう。

この直後、世界をコロナ禍が飲み込んだ。フェデラーは2022年に引退。あの時、急遽取ったチケットで彼の試合を観られたことを、私は「奇跡」と信じている。

BIG3の顔を覚えたのは、たしかこの頃。

ジャパン・オープン①

📍日本・東京
⭐️ATP500 / ハード
📅2022年10月9日
└シングルス決勝、ダブルス決勝

チケットが入手困難だった時期やコロナ禍を経て、ようやく観戦が叶った。地元で世界大会が観られるのは幸せなことである。

ジャパン・オープン②

📍日本・東京
⭐️ATP500 / ハード
📅2023年10月23日
└シングルス決勝、ダブルス決勝

全米オープン

📍アメリカ・ニューヨーク
⭐️グランドスラム / ハード
📅2024年9月5日・7〜8日
└男子シングルス準決勝・決勝、男子ダブルス準決勝、女子ダブルス決勝、男女ジュニア準々決勝など

コロナ禍中に『新テニ』の影響でグランドスラム観戦の意欲が強まった私は、次に全仏観戦に狙いを定め、フランス語も少し学んだ。しかしナダルの最後の全仏となったこの年は、チケットの入手が思い通りにできなかった。ならば、と全米へ。

ニューヨークは『新テニ』のはじまりの場所でもあり、会場のアーサー・アッシュ・スタジアムはアニメにも登場している。聖地巡礼も兼ね、3日間の観戦を楽しんだ。

世界大会であっても、観客席が埋まる試合は極めて稀である。しかし男子シングルスの決勝だけは違った。2万人以上を収容するスタジアムは満員になり、割れんばかりの歓声が上がる。さらに世界中の視聴者までもが夢中になって見守る視線の先で、優勝者はトロフィーを掲げる。『テニプリ』の作中において、未来の手塚国光はそこにいる（『新テニ』310話）。

夢に向かって実力を磨き、努力を重ねても、「テニス」というショービジネスの世界にあるのは、きっと綺麗事ばかりではないだろう。それでも彼は、あの場所へ行くことを自ら選んだ。2万人の観客と、世界中の視線の先に立つことを。

8万円のチケットを買わなければ入れないスタジアムの隅っこで、私は、彼の決意の意味を改めて知ることになった。

また会場では、とあるトラブルで大勢の観客が大会側に詰め寄る場面に出くわしたが、意外にも秩序を保って抗議していたのが面白く、「上流階級のスポーツ」の片鱗を見た気がした。

許斐先生が、上品な女の子のスポーツのイメージを覆したくて『テニプリ』を描いたのは有名な話だ。しかし実際には、登場人物の多くが高収入の親を持ち、都市部の私立学校や養成スクールなどに通い、費用の心配もなく海外遠征や留学をしていることからもわかる通り、『テニプリ』は基本的に上流階級の話である。無敗の主人公・越前リョーマが元プロの父親を持ち、自宅のテニスコートで毎日特訓を受けていることもまた、現実をシビアに物語っている。

世知辛くも結局、彼らは「王子様」。だから憧れてしまうのだろう。

ジャパン・オープン③

📍日本・東京
⭐️ATP500 / ハード
📅2024年10月1日
└シングルス決勝、ダブルス決勝

ハンブルク・オープン

📍ドイツ・ハンブルク
⭐️ATP500 / クレー
📅2025年5月24日
└シングルス決勝、ダブルス決勝

『ドイツOP』として、明確に作中に登場する大会（『新テニ』352話）。

今度こそ全仏に行きたかったものの、新しく抽選購入制になったチケットがまたも入手できそうになかったため、本大会のチケットを購入。フランクフルト往復の航空券も取った。しかしその後、全仏のチケットも入手できてしまい、フランクフルト-パリ間を往復してどちらも観戦することにした。

シングルス決勝はコボッリvsルブレフで、コボッリが2度目のツアー優勝。劣勢だったルブレフは試合中、苛立ちからラケットで自分の脚を何度も思いっきり殴ってみせたが、一転、表彰式のシャンパンファイトではコボッリに圧勝し、会場を湧かせた。

試合中に感情的になる行為は決して推奨されるものではないが、私としては、選手の情熱を感じられる行為のひとつだと思っている。『テニプリ』でも「テニス」でも、私が見たいのは勝敗の行方や技巧だけでなく、競技に本気で生きる選手たちの情熱だ。試合では激昂、しかし試合が終われば引きずることなくふざけるルブレフの行動は、まさしくそれを私に伝えた。

全仏オープン

📍フランス・パリ
⭐️グランドスラム / クレー
📅2025年5月26〜27日
└男女シングルス1回戦など

観戦は2日間。日程の都合で1回戦のみの観戦となったが、ここでジョコビッチの試合を観ることが叶った。全豪でフェデラーとナダルを観てから5年、これでBIG3全員の試合を観戦できた。同時に、すべてのグランドスラムの会場に足を運んだことにもなる。

どの大会でもあることだが、特に全仏では地元選手への応援に圧倒された。応援されない側、つまり対戦相手には、この広い会場のどこにも自分の味方がいないと感じられるだろう。「アウェーの洗礼」（『新テニ』196話）は、そんな心情を見事に表している。

20時、遅めに始まるナイトセッションには地元選手を中心に試合が組まれるようだ。致死量の「Allez!!」を聞くならナイトセッションを観るといい。

ジャパン・オープン④

📍日本・東京
⭐️ATP500 / ハード
📅2025年9月30日
└シングルス決勝、ダブルス決勝

ハレ・オープン（予定）

📍ドイツ・ハレ
⭐️ATP500 / 芝
📅2026年6月21日
└シングルス決勝、ダブルス決勝

今年もウィンブルドンのBallotに外れたため、ハレへ行ってみることにした。芝コートの試合を観るのは初めてなので楽しみだ。チケットがリーズナブルなので最前列を取ってみた。

ジャパン・オープン⑤（予定）

📍日本・東京
⭐️ATP500 / ハード
📅2026年10月6日
└シングルス決勝、ダブルス決勝

今年もおそらく観に行く。手塚の誕生日前日。予定通りまたアルカラスが来てくれたら嬉しい。

テニスの王子様たちへ

約26年間の連載期間のうち、私がファンでいられたのは約17年間だった。『テニプリ』完結を前に、ここに書き残す。

私が愛したのは、「能力バトル漫画」などではない。「テニス」をし、夢と情熱を「テニス」に捧げ、私たちより少しだけ恵まれた世界に生きる、王子様たちの物語だった。