徒然BLUEなるままに── 犬には、匂いが見えている？②

Prologue

前回、犬には匂いが見えているのではないか、という妄想を書いた。

人間には何もないように見える空間に、犬は匂いを通して、僕たちには感じ取れない世界を見つけているのかもしれない。

そんな話だった。

すると、面白い資料に出会った。
犬の五感について解説した記事だ。

読み進めていくと、嗅覚だけでは終わらない。

犬は、
地磁気を感じているかもしれない。
体臭から個人を識別する。
人間とは違う色の世界を見ている。
人間には聞こえない高い音も聞き取る。

どうやら犬は、僕たちが思っている以上に、
異なる方法で世界を捉えているらしい。

今回は、そんな犬の世界を、
もう少し覗いてみたい。🫣

1．犬は、地球の磁場を感じている？

まず、興味を引かれたのが
「地磁気」という言葉だった。

地球は、大きな磁石のような性質を持っている。

人間は普段、
その磁場を意識することなく暮らしている。

方角を知りたければ、太陽の位置を見たり、
地図を開いたり、スマートフォンを使ったりする。

ところが、動物の世界には、
地磁気を手掛かりに移動する能力を持つものがいる。

では、犬はどうなのだろう。

もちろん、これだけで犬が地磁気をどのように感じ取っているのか、すべてが解明されたわけではない。

それでも、興味深い発見だ。
僕たちは、方角を知るために目で景色を確かめる。

でも、犬は僕たちが意識していない地球の性質を、移動の手掛かりにしているのかもしれない。

僕たちが背景だと思っているものが、誰かにとっては道しるべになる。

そう考えると、世界の見え方が少し変わってくる。

2．犬は、匂いから「その人」を知る

次に面白いのが、体臭による個体識別だ。

犬は、飼い主の匂いを覚えている。
それだけではない。

皮膚には、さまざまな微生物が暮らしている。
皮脂などを分解する過程で生じる物質も、
人それぞれの体臭に影響を与える。

こうした匂いの違いに加えて、
免疫に関係する遺伝的な違いなども、
体臭の個人差に関わっている。

記事では、MHC（主要組織適合遺伝子複合体）という免疫に関係する仕組みが紹介されていた。

MHCは、免疫系が自己と非自己を
識別するうえで重要な役割を担う。

また、遺伝的な違いは、
皮膚の常在微生物や体臭の違いにも関係し得る。

つまり、犬が嗅ぎ取る匂いには、
その人を識別する手掛かりが含まれているのだ。

人間なら、
顔を見て相手を認識する。
声を聞いて、誰なのかを判断する。

でも、犬にとっては、
匂いそのものが相手を
知るための大切な情報になる。

同じ人でも、昨日と今日では、
身につけているものも、
過ごした場所も違う。

それでも、犬は匂いを通して、
その人らしさを感じ取っているのかもしれない。

僕たちが「同じ人」と認識している相手を、
犬は別の感覚から認識している。

同じ存在を知るための入り口が、
そもそも違うのだ。

3．犬には、違う色の世界が広がっている

犬の視覚についても、人間との違いがある。

人間の網膜には、色を感じ取る
錐体細胞が主に3種類ある。🔴🔵🟢

一方、犬は主に2種類の錐体を持つ、
二色型の色覚だ。🔵🟢

そのため、人間が見分けられる
色の組み合わせの一部を、
犬は区別しにくい。

特に、🔴と🟢の違いは、
人間が見ているほど明瞭ではないと
考えられている。

たとえば、
芝生の上に赤いボールが置かれている。

人間には、緑の芝生と赤いボールが、
はっきり違う色として見える。

でも、犬にとっては、その色の違いが
目立たないことがある。

もちろん、
犬が世界を白黒で見ているわけではない。

🔵や🟡の領域を中心に、
犬なりの色の世界が広がっている。

ここで、前回の妄想に戻ってみる。

もし、
人間と犬が同じ場所に立っていたとしても、
見えている色が違うのなら。

同じ景色を見ているつもりでも、
実際には、違う世界を経験していることになる。

人間が「きれいな景色だ」と感じるとき、
犬は同じ色彩を感じているとは限らない。

その代わり、
犬は人間よりも優れた嗅覚や聴覚を使って、
僕たちが気づかない情報を得ている。

五感の優劣というより、
世界を読み解くための手段が違う。

そう考えたほうが、しっくりくる。

4．五感は、別々に働いているのだろうか

犬の能力を調べていると、
もうひとつ考えたくなることがある。

僕たちは、視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚
という五感に分けて、世界を理解している。

けれども、実際の知覚は、
それほど単純に分かれているわけではない。
直感まで含めれば、なおのこと分離は難しい🤨

たとえば、何かの匂いを嗅いだとき。
その匂いが記憶を呼び起こし、
感情が動き、次の行動につながることがある。

音を聞けば、姿が見えなくても、
何が近づいているのかを想像できる。

視覚と聴覚、嗅覚と記憶。

それぞれの情報が脳の中で結びつき、
ひとつの状況として理解されていく。

犬もまた、複数の感覚から得た情報を統合し、
周囲の状況を判断していると考えられる。

人間には気づけない危険を、
犬が先に察知することがあるのも、
こうした感覚の違いや情報処理が
関係しているのだろう。

ただし、犬が匂いを人間のような
映像として見ているのか、
地磁気をどのような感覚として経験しているのか。

その主観的な世界を、
僕たちが直接確かめることは難しい。

ここから先は、
科学的な知見を土台にした想像になる。

もしかしたら、犬にとって匂いは、
単に鼻で感じるものではなく、
場所や記憶、周囲の状況を
結びつける手掛かりなのかもしれない。

人間が視覚を中心に組み立てている世界とは、
違うかたちで。

5．人間の物差しでは、測れないもの

僕たちは、何かを理解しようとするとき、
つい自分たちを基準にしてしまう。

人間より速いのか。
人間より強いのか。
人間より優れているのか。

犬の嗅覚を「人間の何万倍」と表現するのも、
そのひとつだろう。

もちろん、
比較することには意味がある。

能力の違いを数値で測ることで、
初めて分かることもある。

でも、
数字だけでは捉えきれないものもある。

犬の嗅覚が人間よりどれほど優れているのか。

それを知ることと、
犬がどのような世界を
経験しているのかを知ることは、
同じではない。

人間には見えないものが、
犬には見えているように感じられる。

人間には感じ取れないものを、
犬は何かの手掛かりにしている。

それは、犬が人間より優れた存在だ
ということではない。

人間にも、人間だからこそ気づけるものがある。

ただ、僕たちの感覚だけを基準にしてしまえば、
最初から存在に気づけないものがあるのだ。

見えないことと、存在しないことは、違う。

この違いを忘れないでいたい。

6．同じ世界に、違う世界が重なっている

犬と人間は、同じ道を歩く。
同じ公園で、同じ風を受ける。
同じ夕焼けの下で、立ち止まる。

そして、
これは犬と人間だけの話ではない。

人と人とのあいだにも、同じことがある。
同じ言葉を聞いても、受け取り方が違う。
同じ景色を見ても、心に残るものが違う。

同じ出来事を経験しても、
そこから感じ取る意味は違う。

自分には何でもないことが、
誰かにとっては大切なことかもしれない。

自分には見えていないものを、
誰かは見つめているのかもしれない。

だからこそ、
相手を自分の物差しだけで測る前に、
少しだけ立ち止まってみたい。

この人には、
どんな世界が見えているのだろう🤔💭

その問いがあれば、
違いをすぐに否定せずに済むかもしれない。

異質なものを、
自分と同じものに変える必要はない。

違いを残したまま、
同じ場所で一緒に歩くことだってできる。

犬と人間が、そうしているように。

いつもの散歩道で、
犬が突然立ち止まった。
僕には、何も見えない。

でも、
犬は何かを感じ取っているのかもしれない。

地面に残った匂いなのか。
風の変化なのか。

それとも、
僕には想像もできない何かなのか。

本当のところは、分からない。

あとがき✍️

犬は、何を感じているのだろう。
そして、僕たちは、
何を見落としているのだろう。
答えは、まだ分からない。

だからこそ、
もう少しだけ、世界を眺めていたい。
犬が立ち止まった、その場所で。🐶

《A Drop Remains.💧》

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