【エッセイ】あるあるオフィスの法則：予算1億の議論より備品の色の議論が長い

【適用する法則・原理】パーキンソンの凡俗法則（些細なことほど、議論に膨大な時間が費やされる）

　「次期のシステム刷新予算案、1億円の件ですが……特にご異議がなければ承認ということでよろしいでしょうか」「異議なし！ 次にいきましょう」

　役員も出席する重要会議。1億円という巨額の予算案が、わずか3分であっサリ通過しました。誰もが「よし、今日の会議はサクッと早く終わりそうだぞ」と胸を撫で下ろした、その直後のことです。
　「議題（2）、給湯室に新しく導入するゴミ箱の『色』と『配置』についてです」という進行役の声がかかるやいなや、会議室の空気が一変しました。

　「ちょっと待って、ネイビーだと壁の色と浮かない？」
　「いや、汚れが目立たない黒がいい」
　「ペダル式かフタ自動開閉式かでも揉めるぞ！」

　……気付けば怒号と白熱した議論が飛び交い、たかがゴミ箱1つの色と形を決めるためだけに、丸々1時間が費やされたのです。

　「さっきの1億円は3分で決まったのに、なんで数千円のゴミ箱にこんなに命かけてるの！？」と、心の中で盛大にズッコケた経験、あなたのオフィスでもありませんか？

　巨額の投資や経営戦略といった超重要テーマは一瞬で決まるのに、給湯室の備品や社内イベントのお弁当の種類といった、どうでもいい些細な議題ほど会議が泥沼化する。このオフィス特有の怪奇現象の背後に潜んでいるのが「パーキンソンの凡俗法則（Law of Triviality）」です。

　歴史家のシリル・ノースコート・パーキンソンが提唱したこの法則、内容は非常に皮肉で、かつ核心を突いています。
　「組織は、議題が高度で複雑になればなるほど議論を省略し、逆に身近で単純な議題（凡俗なこと）になればなるほど膨大な時間を費やしてしまう」という心理傾向です。

　パーキンソンは原子力発電所の建設委員会を例に挙げて説明しています。数千億円もかかる原子炉の専門的な構造について、委員たちは理解が追いつかないため、誰もツッコミを入れられず速攻で承認してしまいます。
　しかし、会議の終盤に出てきた「職員用の自転車置き場の屋根の素材（数万円）」の議題になった途端、全員が「自分にも理解できる身近な話題」を得たことで一斉に口を開き、激しい議論を始めてしまうのです。

　まさに、私たちの会議室で起きていることそのものですよね！

　1億円のシステム刷新となると、専門知識や未来の予測が必要になり、迂闊に発言して「そんなことも知らないのか」と思われるのが怖くて誰も口を開けません。
　しかし「ゴミ箱の色」や「社内イベントのお菓子」なら、新人から役員まで全員が当事者として「自分の意見」を持っています。知識がなくても語れるからこそ、全員が参加意欲を爆発させ、議論が果てしなく空転してしまうというわけです。

　全員が主体的に発言しているように見えて、実は単に「イニシアチブを取れる安全な場所でしゃべり散らかしているだけ」というこの不条理。こうやって仕組みを紐解いてみると、あの熱いゴミ箱論争も、どこか人間味があふれていて愛おしく思えてきませんか？

　パーキンソンの凡俗法則から身を守るためのコツは、些細な議題ほど「事前にアンケートで決めておく」か「担当者に一任して会議の議題に上げない」ことです。議論の余地を最初からなくしてしまうことこそが、無駄な残業時間を削る最大の防御策になります。

　さて、今週のあなたのスケジュール表にあるあの長時間の会議。もしかすると、決まる金額は小さくて、議論の熱量だけが無駄に高い「凡俗の罠」が潜んでいるかもしれません。

　次に会議で「社内カフェのコーヒー豆の銘柄」についてオジサンたちが白熱し始めたら、心の中でクスッと笑いながら、こう呟いてみてください。

　「おっ、いま最高に凡俗な法則が発動中だな」

　そう思うだけで、長引く無駄な会議の時間もちょっとした人間観察エンターテインメントとして乗り切れるかもしれませんよ。
　まあ、結局決まったゴミ箱の色が自分の好みの色じゃなかったら、ちょっとだけショックなんですけれどね。

※過去の話はこちらになります。