⚪️掌編小説｜蜜柑堂書店　第二十七話

　満月のきれいな夜だった。

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　蜜柑さんとぼくは通りを挟んだ向かい側のカフェの窓際の席で、珈琲の香りがする蜜柑さんの息をバレないように目一杯吸い込みながら、そう言うぼくは珈琲が飲めないので紅茶を飲んでいる。

　こんなふうに蜜柑さんがぼくの真ん前にいてぼくを見つめるから、なんだかもう、みんなのさいわいのためならぼくのからだなんか百ぺん灼いてもかまわないぐらいのことまで考えてしまう。

　モジモジして何度も座り直してしまう。

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　書店員になって半年が過ぎたからこの辺りで一度真面目に面談しましょう、というようなことを蜜柑さんが言った。

　ぼくは、は、はい、と言った。

　そして今ここでこうしている。
　百ぺん灼いている。

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　どんな半年だったかというようなラフな話題から、蜜柑さんからは、書庫の整理とデータベース登録、力仕事の補助、配送業務の一部を手伝う、推薦図書コーナーの運用などについて、半年とは思えないほど良くやってくれているとのポジティブな評価を貰った。照れる。照れてしまう。

　ぼくは仕事は楽しいし、待遇にも満足している。でも不安だって、それは、そう、無くはない。この場で公言できるかどうかはともかく、悩みがないなんてことはない。むしろ悩んでばっかりだ。

　こうしている間にもぼくはどんどん歳を取っていくし、満足に小説を書き上げることもできず、蜜柑さんへの憧れや恋愛感情にも似た何かを仕事への意欲に変換している。そういう危うさもある。

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　窓からきれいな満月が見える。

　満月の日は、そうでない日に比べて交通事故が多いというデータがあるらしい。

　月の満ち欠けと人間の周期的な感情変化をリンクさせて考える俗説や研究分野もある。

　西洋占星術的に言えば、今日は牡羊座の満月である。そしてその意味するところは、直近の牡羊座新月、つまり今年の四月から始まったことに一応の区切りが付く、ということになるらしい。さっき読んだ仏版『ハーパーズバザー』にそう書いてあった。

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　今夜、ぼくの中で何が満ちるのだろう。

　今年の四月から新たに始まったぼくの社会人としての人生が、ちょうど半年を迎えた。

　たったそれだけのことだ。何も占星術など持ち出すまでもない。あの頃感じていた、焦り、期待、社会という大海を前に身のすくむような思いをした、あの日がまるで遠い過去のようだ。

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　今夜、ぼくの中で満ちるもの。その答えを知るのはもしかしたら半年後かもしれない。

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　面談が終わって蜜柑さんが紅茶の代金を支払ってくれたことにお礼を言って、ああ、いつかぼくが普通に蜜柑さんの珈琲代を出してあげられる日が来たら良いなと思った。

「あら、焼きいも屋さん」

　蜜柑さんが笑顔で振り返った。見れば通りをゆっくり「石焼きいも」の車が走っている。

　ものすごく食べたそうな顔でぼくを見ている。

「サツマイモは年を越してからが本格的に甘いそうですよ」
「そうなの？」
「石焼きいものおじさんが言ってました」
「ふーん」

　がっかりさせちゃったかな。

「でも良いじゃない。半人前でも。今日食べたいんだから、今日買って食べましょう？」

　ぼくは笑って、じゃあ奢りますよ、奢らせてくださいと言って走り出した。

「えーちょっと待ってよー」

　こうしてぼくの新しい半年が始まった。

（第二十八話に続く）

＊見出し画像は＠羽さんの作品です。
＊関連エピソード：第一話

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