🔴企画作品｜姫様の弓兵部隊
前編（2149文字）
その昔、国を追われた姫様がいた。
詳しいことは分からないし別にそれほど興味もないのだけれど、姫様とはかつて一度だけすれ違ったことがある。だからその話をしようと思う。
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その前にちょっとだけ寄り道をさせて欲しい。
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姫様は正規の国王軍とは別に私設の軍隊を所有していた。それを根拠にクーデターを疑われ、結果的に追放されたと言われている。
だがそのような計画があったとは思えない。実際にクーデターを起こせる規模だったかどうかと言えば──
ただ、どうあれ規模は問題ではない。起こし得ると想定されるか否かである。そこに姫様の意志はない。
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姫様の軍には体験入隊したことがある。
これが武器・防具を扱う我が社に思いのほか良い影響を与えるのだ。そのことに気づいたのは二度目の体験入隊のときで、入隊と同時に何故か株式が買われ時価総額が上がるのである。
どうして私の体験入隊ごときで買い注文が増えるのか。投資家の考えることは謎だ。
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体験入隊自体は単なる好奇心と、ある意味市場調査を兼ねたレジャーのようなものだ。
また、我が社にも魔法具の取り扱いがあるので魔法師とのコネを得たいという思惑もあった。
だが何といっても一番は、女の子だけの弓兵部隊があるという噂を耳にしたからだ。
まだお目にかかったことはないが、是非とも我が社で製作する新作の胸当て（合皮製）を使ってもらいたい。あわよくば公式アンバサダーに、いやその前に、まずは念入りに採寸を──
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私は体験入隊を繰り返した。
気が向いたときに。1クール二週間で、2クール務めれば修了証がもらえる。その間、我が社には抜き差しならない経営上の空白が生まれはするけれど、まあ私も、無論投資家も気にしはしない。
修了証は遂に十枚を数えるまでになった。
以下は私が体験入隊の過程で知り得た極めて秘匿性の高い内部情報である。
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我が第百三十八シマウマ部隊は歴史ある体験部隊である、とドワーフの隊長が言った。
とびきり荒っぽい戦争屋の集まりなのだ。
それは何とも勇ましいことです。でもいま体験部隊って言いましたよね。
体験部隊に戦争屋がいちゃいかんのか。
いいえ。そんなことはありませんけど、例えばどのような荒っぽいエピソードがあるのかと思いまして。ひとつふたつ聞かせてもらえませんか。
うむ。ではとびきり荒っぽいのを教えてやろう。
お願いします。
これは何人もの男たちが歯を失ってきた凶悪なルーレットだ。ジェリービーンズの中に一個だけシーグラスが混ざっているという、名付けて、ジェリービーンズのロシアン・ルーレット、どうだ！
なるほどー。
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ある日、隊員同士が言い争いをしていた。
調べたほうがいいよ。
いや、調べないほうがいいよ。
調べたほうがいいって！
絶対、調べないほうがいいよ。
調べたほうがいいに決まってるじゃん！
どうしたんだ、揉め事か？
いや、何でもない、こいつが大袈裟で。
武器を横流ししてるやつがいるらしい。
それは調べたほうが良いだろう。
ダメ、ダメダメダメダメ。
だから何でだよ。
分かった。じゃあ私が勝手に調べておこう。君たちの話は聞かなかったし、私が勝手に思いついて調べるだけだ。それならどうだ？
うう……
こうしよう。私は何も調べたりはしないけれど、もし仮に調べるならどこを調べれば良い？
国王の正規軍らしい。
うわ、しー！
そうか、君たちは何も喋っちゃいないし私も聞いちゃいない。私は何も調べないし、調べなかったことを君たちに伝えたりもしない。良いね？
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火山が噴火したときのことだ。
大噴火だったが国民は何も知らされていない。だからこれは、多くの人にとって初耳だろう。
私が知っているのは体験部隊も現場に駆り出されたからだ。しかし何もできなかった。噴火とそれに伴う災害を鎮圧したのは姫様の魔法軍だった。
私は他にすることもないし、おそらくは一番下っ端のまだあどけない見習い魔法師に声をかけた。
きみかわいいね。
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言うまでもなく、横流しの件は何も調べなかった。調べなかったがゆえに何も分からなかった。
ただ、国王軍の武器庫が空っぽなのは確かだ。
何も調べちゃいないが、ふらっと覗いてみたのだ。まあ、たまたまかもしれない。大方どこかでひなたぼっこでもしているのだろう。何せ王様の武器である。
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そう言えば市中で姫様の噂を聞いたことがあった。私が覚えているのは、姫様がまだ幼い頃、将棋のチャンピオンを打ち負かしたときの話だ。拳骨で。
だが姫様のすごいところはその後だ。研究に研究を重ね、一年後に今度は本当に将棋で負かしてしまったのだ。
チャンピオンは屈辱だっただろうか。否、その唯一の負けをとても大切な思い出として、むしろ勲章のように、棋譜を一から暗誦するらしい。
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これも人伝に聞いた話だけれど、姫様の魔法軍は最高司令官に姫様を戴き、十名とひとり（見習い）の魔法隊、近衛隊、ふたりの竜騎士、二十名の騎馬隊によって構成されているという。
私たち体験入隊組は有事の際に予備兵として招集される。歩兵であり、斥候であり、戦士であり、医療チーム、後方支援（ロジスティックス）である。
あれ？ 弓兵ちゃん部隊は？
