島じゃ常識商店で働いた3か月。島留学生の仕事と暮らし

　こんにちは。
　島じゃ常識商店という海士町の港の中にあるお土産屋で勤務している島留学生です。今年の4月にこの島に来て早くも3か月が経ちました。今日は海士町という離島で3か月働いて生活して、気づいた事、思っている事など書こうと思います。

そもそもなぜ島に来たのか

　僕は生まれてから20年間ずっと島根県で暮らしてきて、島根が大好きなんです。将来僕は島根に関わる、特にまちづくりに携わる職に就きたいと思っています。島根の中でも特に、何もないといわれるが他にはないほど致死量の自然がある隠岐の島にずっと魅力を感じていました。一生島に住み続ける！と言えるレベルの覚悟はなかったですが、島で暮らしてみたいと思うとはよくありました。

　また、本土での生活に疲れた、と思う事もよくありました。年を重ねるに連れて関わる人も増えて、どこにいても誰かに見られているような、そんな生活に疲れを感じ、窮屈に思い、本土とは違う環境に身を置きたいと思うようになりました。

　そんなときに見つけたのが「大人の島留学」。将来自分が就きたい仕事に近しい仕事ができる、本土での生活に疲弊している自分に休息を与えることができる、そう思い、大学を休学して大人の島留学に参画することを決めました。

　大人の島留学の財団の方と数回面談を行い、隠岐の島が好きで島外の人に隠岐の島のことを発信する仕事をしたい、と伝えたところ、常識商店で働きながら店の広報業務をするのはどうか、と提案され、事業所を常識商店に決めました。

常識商店でどんな仕事をしたか

　常識商店で働いてまだ３か月しか経っていませんが、多様な仕事をしました。常識商店の店頭に立って商品を販売する仕事、常識商店で販売しているおにぎりや弁当の製造をする仕事、海士乃塩を炊く仕事、海士乃塩の袋詰めや梱包をする仕事、常識商店のSNSを運用する仕事、Entoの清掃をする仕事、EntoやTADAYOI等で使われるシーツやタオルを洗って乾かしてたたむ仕事など、様々な分野で、広～い範囲で仕事をしました。

常識商店で店頭に立つ仕事

　３カ月働いて一番多かったシフトは、店頭に立つ販売のシフトでした。お客さんがご購入される商品をレジ打ちし、代金を頂き商品を渡します。僕がこの仕事をしていて楽しいと感じる瞬間は、レジ打ちの時間を介してお客さんと話をする瞬間です。観光客の方に、どこを観光したんですか？と聞くと笑顔で旅の軌跡を話してくれます。そんな話を聞くのはとても楽しく、うれしい気持ちにさえなります。おすすめの観光スポットや飲食店、お土産を聞かれたり、〇〇はどこか、と道案内をお願いされる事もよくあります。

　常識商店は常識商店として単独で存在しているのではなく、常識商店は観光客など島外の方々とこの島との橋渡しの役目を行っているんだ、と実感しました。そして、それがこの仕事のやりがいだと感じています。

海士乃塩をつくる仕事

　常識商店の人気商品として店頭に並べられている「海士乃塩」。この塩、機械ではなく人の手で作られているんです。炊きから、天日干し、仕分け、検品、袋詰め、包装といった作業すべてを常識商店塩事業部スタッフが行っています。僕が一番印象に残っているのはやっぱり炊きの作業です。窯の熱が籠る灼熱の中海水を炊き続け塩が出来ていく様を見ていくのに感動すら覚えました。

　スーパーや商店で塩を見ても「商品」としてしか見てなかった僕は、塩炊きを経験してその塩が店に陳列されるまでの多くの人の苦労を想像するようになり、スーパーや商店の塩を「誰かの仕事の積み重ね」として見るようになりました。

EntoやTADAYOIのシーツやタオルを洗って乾かしてたたむ仕事

　Ento、TADAYOI、あとどなどの、島の宿泊施設で使われたシーツやタオル、パジャマはリネン工場という所に運ばれます。リネン工場の大きな洗濯機でそれらを洗った後、シーツを大きなアイロン機のようなものにしわができないよう流し、タオルは乾燥機にかけた後畳み、枚数ごとに梱包し各宿泊施設に運ばれます。

　それぞれ運営している会社は違う宿泊施設同士がリネン工場という見えないところでつながっています。それぞれが自社で完結させてもおかしくない仕事。でもこの島では「地域全体で支えあう」という考え方が根付いており、リネン工場の存在はそれを体現していると感じました。島の一つ一つの宿が成り立つ裏側には多くの人や場所が関わっており、そんな島ならではのつながりや温かさに気づくことができたのもここで働いたからこその学びでした。

島での生活はどんなものか

　僕が島に来る前の島暮らしに対するイメージは、とにかく不便で、物価が高くて、人との関わる機会が少なく、人との繋がりが薄そう、こんな感じのイメージを持っていました。実際に３か月暮らしてみて、その通りだと思う事もありましたが全く違っていたこともありました。

まあそりゃあ不便ではある、特に交通面

　島に来る前から島での生活は不便だろうと思っていましたが、実際に暮らして特に不便を感じたのはやはり交通面。大人の島留学生には一人一台電動アシスト付き自転車が貸与されますが島の中は坂道だらけで、体力的なきつさを感じます。

　僕が交通面で一番不便を感じているのは本土との距離です。距離と言っても地図上の距離の話ではなく「気軽には帰れない」という意味での距離。フェリーで本土まで片道約３時間とただでさえ遠い本土が、今年の春から隠岐汽船は３便から２便に減便されたこともあり、更に遠く感じるようになりました。今日はちょっと帰ろうかな、という軽い気持ちで帰る事は難しく、この日に帰るにはこのフェリーに乗ってこのフェリーで戻ってくる、という風にフェリーのダイヤをあらかじめ考えた上での帰省をしなければならず、とても不便を感じます。

　しかし島には本土にはない交通手段があり隠岐島前三島間を内航船が大体１時間に１本程度の間隔で運航しています。島民の方々は内航船をいわば電車のような感覚で使っています。しかし電車とは違うのが海面状況に応じて欠航することがある点。海面が時化ている日は欠航リスクを踏まえた上での移動をしなければなりません。そういったところに不便を感じることもあります。

物価は高いけど、それだけじゃない

　商品の価格に本土からの輸送費が上乗せされるので物価が高くなってしまうのは、島に住む以上仕方のないことだと割り切っています。本土より物価は高いですが、その分本土より強く根付いている文化が島にはあります。それは「おすそ分け」。近所に住んでいる方々から、畑で採れた野菜や飼っている烏骨鶏の卵を頂いたり。本土にいる時もおすそ分けをすることされることありましたが、ごく稀なものでした。ここまでおすそ分け文化が根付いていることに「島らしさ」とやらを感じました。

　そして便利なこの時代にはAmazonという強い味方もいます。冷凍保存できる食材や日用品などはネット通販で購入し出費を抑えています。離島は届くのが遅いと思っていましたが、大体２〜３日で届きます。早いときは翌日に届くので、どうやって運んでるの！？とこっちがびっくりしてしまいます。

人との繋がり、地域愛

　島に来る前、人口が少ない分人と人との関わりは薄く、言うなれば寂しい地域なのだと思っていました。しかしそれは全くの逆でした。人口が少なく面積も小さい分、本土より遥かに人と人が密接に関わっている事に気づきました。先ほど触れた、おすそ分けという文化も人と人との繋がりの深さを映し出している一つの例だと思います。

　また、島に住む人々みんなが島や住んでいる地域を愛しているとも感じました。特にそう思ったのは、地区対抗の綱引き大会やソフトボール大会。大会自体はそれぞれ年1回のイベント行事だが、どの地区も何カ月も前から練習し本番に臨んでいました。大人も子どもも関係なく地区が一丸となって戦っているのを見て、本土より一層、いや三層くらい深い地元愛を感じ、とてもあたたかく賑やかで楽しい地域だなと思いました。

総括　3か月を振り返って

　僕は将来自分が就きたいまちづくりをする仕事に近しい仕事ができると考え大人の島留学への参画を決めたと冒頭で述べましたが、今している業務が将来に繋がるかと聞かれたとき自身を持って首を縦に振ることができません。常識商店での仕事はやりがいもあって楽しいですが、自分がしたかった広報業務は現状あまりできておらず、この島に来た意味はあったのか、と自分に問い、思い悩むこともありました。というか思い悩んでます。
　
　しかし、この3か月で学んだこともあります。一つ目は、自分自身を理解し、自分の気持ちや考えを言語化することの大切さに気付けた事です。漠然と「なんとなく不安」「なんとなく楽しい」で終わらせるのでなく、なぜそう感じるのかを考え言語化することで、自分が本当にしたいことや、大切にしていることが整理されて見えてきました。

　二つ目は、学びは職場の仕事だけにあるわけではないと気付けた事です。島での暮らし、人との出会い、何気ない会話や地域との関わり。その一つ一つが自分の価値観を広げる学びになっていたと思います。

　将来への不安がなくなったわけではないですが、学びは自分が受け身になって与えられるものではなく、自分から自発的に見つけていくものだと感じています。島留学は残り9カ月あります。限られた時間をより有意義なものにできるように、この島で過ごす日々すべてを大切にしながら、自分なりの学びを積み重ねていこうと思います。