【ピンポン】笑わないスマイルが最後に笑った理由は何故か？戻ってきたヒーローにスマイルは何を感じるか。

回答例

A「スマイルが全力で戦ってもペコには敵わず、無敵だった本物のヒーローが戻ってきたことを確信して、幼少期のシンプルな卓球の楽しさを取り戻したから。」
（70文字）

回答要素

１．スマイルが全力で戦ったこと（スマイルはペコと戦うとき無意識のうちにずっと手を抜いていた）

２．本物のヒーロー（ブリキの玩具がメタファー、「鉄の味」がする）

３．シンプルな卓球の楽しさを取り戻した

解説

チャイナに見抜かれたように、高校に入ってからのスマイルの実力はペコを上回っていた。しかし、スマイルはペコと打つときは無意識に力を抜くことで、自分の中の無敵のヒーロー像をなんとか保っていた。

先生との戦いを通して覚醒したスマイルはペコの実力を大きく上回り、その後の対外試合でも負け知らず。一方のペコは卓球をやめて、2人の実力はどんどん離れていった。

どんどん複雑になっていく人間関係の中で、スマイルは段々笑わなくなった。

決勝戦で無敵だったペコが戻ってきた。

元々スマイルというあだ名は、幼少期によく笑っていたからスマイルだった。いじめられていた人間関係も手加減も発生せず、シンプルに卓球が楽しくて笑っていたころのスマイルに戻れたのだ。

本物のヒーローが戻ってきたとき、幼馴染の佐久間は泣き、月本は笑った。
美しい対比をみれば、たびたび挟まれる回想シーンも納得できる。

「ピンポン」は「この星の一等賞なりたい」ペコ（星野）が、つぎつぎと登場人物を救っていく、救済の物語だと読むこともできる。

佐久間を救ったシーンについては以下の記事を参照。