Evelyn Waugh

Evelyn Waugh har skrevet glimrende rejsebøger og erindringer, men er især kendt for sine satiriske samtidsromaner, der portrætterer mellemkrigstidens engelske overklasse. Blandt de bedste er debutromanen Decline and Fall (1928, dansk Forfald og Fald, 1945) og Vile Bodies (1930, dansk Syndige Sjæle, 1945). Bøgerne er vittige og elegante, men ofte med en undertone af fortvivlelse, ikke mindst A Handful of Dust (1934, dansk En Haandfuld Støv, 1942) om sammenbruddet af de traditionelle værdier i en rodløs tid. Særlig fuld af sort humor er romanen Black Mischief (1932, dansk Sort uheld, 1943).

Rodløshed og værdisammenbrud er sammen med katolicismen også temaet i hovedværket, Brideshead Revisited (1945, dansk Gensynet med Brideshead, 1946), som bl.a. takket være TV-serien fra 1981 har fået stor udbredelse. Romanen begynder med en munter beskrivelse af studielivet i Oxford, hvor den unge Charles Ryder møder den sprudlende Sebastian. Senere er tonen mere dyster, da Charles bliver vidne til Sebastian og hans aristokratiske families forfald.

Trilogien Sword of Honour bestod af Men at Arms (1952), Officers and Gentlemen (1955) og Unconditional Surrender (1961, samlet revideret udgave 1965, danske oversættelser af de to første oprindelige bind Tapre krigere, 1956, og Officer og gentlemen, 1957). De bygger på Waughs erfaringer som officer under 2. Verdenskrig. Der er tale om et betydeligt erindringsværk, hvor Waugh beskriver sin ofte frustrerende situation med venten og inaktivitet i lange perioder.

Også erindringsværket A Little Learning (1964) er værd at fremhæve, selv om det var tænkt som 1. bind af et større værk, der ikke blev fuldendt. Endelig skal nævnes Waughs journalistik og rejsebeskrivelser, eksempelvis "The Coronation of Haile Selassie" fra 1931, genudgivet af Penguin 1985 og 2005; et glimrende eksempel på Waughs skarpe journalistiske blik.

Waugh er af nogle blevet afskrevet som underholdningsforfatter og kritiseret som værende en snob. Men Evelyn Waughs værker giver et fint tidsbillede, og de lever i kraft af deres vid og af den smerte og lidenskab, som altid fornemmes bag ironien.

• Storbritanniens litteratur