薬草

甘草

桂皮

柴胡

ヤツデ（小石川植物園にて）。ヤツデの葉を乾燥させたものは「八角金盤」と呼ばれる生薬になる。小石川植物園はもとは江戸幕府の薬草園であった。

キナの樹皮から作られるキニーネは抗マラリア剤として、途上国で広く活用されている。

薬草（やくそう）、薬用植物（やくようしょくぶつ、英語: medicinal plant　ヒンディー語：औषधीय पौधे）とは、薬用に用いる植物の総称である。そのまま摂取・塗布するほか、簡単な加工をしたり、有効成分を抽出したりするなどして用いられる。草本類だけでなく木本類も含むため、学問的な場面では、より厳密な表現の「薬用植物」のほうが用いられることが多い。

概要

薬草というと、草本ばかりではなく木本も使われているため、専門的・学術的に正確には薬用植物という。薬用とする植物は、全植物体を使用するものは比較的少なく、薬効成分が多く含まれる根皮、樹皮、葉、花など、それぞれの有効部分を用いている。また、医薬品として使用しなくても利用価値があり、民間療法として用いられる薬用植物も、便宜上「薬草」と称している。健康食品の原料や料理（薬膳）の食材として使われたり、風呂（薬湯）に入れられたりする薬用植物もある。

植物は多種多様な有機化合物を生合成している。薬用植物の主たる成分を挙げると、デンプン、イヌリン、脂肪油、タンパク質、蝋、粘液、ゴム樹脂、