Mitra (copricapo)

Papa Francesco indossa la mitra e il piviale durante la messa celebrata ad Astana il 14 settembre 2022, in occasione del suo viaggio apostolico in Kazakistan

La mitra (forma popolare mìtria; anticamente anche mìtera; dal latino mitra, prestito dal greco μίτρα) è un paramento liturgico usato dai vescovi di molte confessioni cristiane durante le celebrazioni.

È un copricapo alto e rigido, formato da due pentagoni irregolari piatti, con i lati superiori ricurvi e terminanti a punta. Talora è impreziosita da oro e gemme, con fasce ricadenti sulla nuca, indossata dai vescovi durante le solennità liturgiche. La mitra è uno delle quattro insegne episcopali dei vescovi cattolici, ed è simbolo della loro dignità e autorità.

Storia

Mitra in taffetà laminato e ricamato del primo quarto del XIX secolo, esposta al nuovo museo dell'Opera del Duomo di Pisa

Le origini della mitra si collegano a quelle della tiara papale: prima di assumere una valenza liturgica comune a tutti i vescovi, un primitivo copricapo conico veniva impiegato dal pontefice già nell'VIII secolo durante cortei e cerimonie solenni celebrate fuori dagli edifici sacri. Secondo alcuni comparve in Occidente attorno al X secolo. Nell'arco di due secoli divenne di uso comune da parte dei vescovi e gradualmente assunse la forma attuale. La progressiva diffusione dell'insegna tra l'XI e il XII secolo è attestata dagli scritti di san Pier Damiani, san Bernardo di Chiaravalle e Ugo di Fleury, oltre che da testimonianze iconografiche medievali come i rotoli dell'Exultet della cattedrale di Bari. Col passare del tempo l'altezza, la rigidità e la ricchezza delle decorazioni cambiarono notevolmente; durante il medioevo le mitre erano basse, mentre nel corso dei secoli successivi iniziarono ad essere realizzate con stoffe pregiate e cariche d'oro e pietre preziose. Tra le più curiose quella conservata nel duomo di Salisburgo con tanti ornamenti da farla pesare circa 2,5 kg, e quella conservata nel tesoro del duomo di Milano fatta con penne di colibrì.

Nel rito latino è oggi formata da due pezzi di stoffa rigida di forma approssimativamente pentagonale, uniti parzialmente ai lati in modo tale che le due punte superiori contrapposte, che prendono il nome tradizionale di cornua (una anteriore e una posteriore), siano libere e che nella parte inferiore si formi lo spazio per poterla indossare. Nella parte posteriore ha due nastri di tela, detti infule o vitte, che scendono sino alle spalle. La mitra dei prelati di rito orientale (cattolico e ortodosso) ha, invece, forma di corona e non presenta infule.

Significato liturgico e simbolico

Sul piano liturgico, la mitra non costituisce un semplice elemento ornamentale, ma esprime visibilmente l'autorità pastorale e la responsabilità dei tria munera affidati al vescovo: insegnare la Parola di Dio (munus docendi), santificare il popolo con i sacramenti (munus sanctificandi) e guidare la comunità ecclesiale (munus regendi). La sua alternanza all'interno del rito (indossata nei momenti di presidenza e magistero e deposta durante le orazioni presidenziali, la preghiera eucaristica e l'ascolto del Vangelo) manifesta la duplice dimensione del presule, il quale è sia pastore autorevole verso i fedeli che discepolo orante dinanzi al mistero divino.

​Accanto a questa funzione rituale, la trattatistica medievale ha elaborato un'interpretazione simbolica dei singoli elementi del copricapo. Le due cuspidi contrapposte (cornua) rappresentano l'Antico e il Nuovo Testamento, richiamando la funzione del vescovo di custodire, interpretare e annunciare l'integrità del messaggio biblico.. Le due infule pendenti sul dorso sono invece associate alla grazia divina e alla sapienza diffuse sul popolo mediante il ministero episcopale, oltre a richiamare la complementarietà tra il senso letterale e quello spirituale delle Scritture e il duplice precetto della carità verso Dio e verso il prossimo.

Utilizzo

Tipologie di mitra

Nell'ordinamento liturgico antecedente al Concilio Vaticano II (tuttora osservato nelle celebrazioni in rito tridentino), le mitre erano suddivise in tre categorie a seconda della tipologia del rito e del grado di solennità:

• mitria preziosa (pretiosa): riccamente lavorata con gemme, perle, inserti in oro e argento e ricami complessi, destinata ai momenti di più alto rilievo cerimoniale e a specifiche benedizioni solenni;
• mitria aurifregiata (auriphrygiata): confezionata in tela d'oro semplice o in seta bianca intessuta d'oro e ornata con ricami dorati, si distingueva dalla mitra preziosa per l'assenza delle pietre e dei decori figurati. Trovava impiego nelle vigilie, nelle funzioni penitenziali di Avvento e Quaresima (fatte salve le domeniche Gaudete e Laetare) e durante le messe o i vespri pontificali al trono o alla cattedra;
• mitria semplice (simplex): realizzata in lino o seta bianca disadorna, era (ed è ancora oggi) prescritta per le esequie, i riti penitenziali e le liturgie caratterizzate da particolare austerità.

Jan Vokál, vescovo di Hradec Králové, con una mitra bianca semplice

Con l'avvento del Novus Ordo Missae, la variante aurifregiata è uscita dall'uso comune e la normativa liturgica vigente prevede essenzialmente due modelli:

• mitria ornata: caratterizzata da fregi o ricami di varia entità, riservata al celebrante principale nelle solennità e nelle ordinarie azioni liturgiche;
• mitria semplice o bianca: impiegata durante le esequie o i riti a carattere penitenziale, nonché dai vescovi concelebranti che affiancano il presidente della celebrazione. Tale prassi fu visibile in forma emblematica già durante le sessioni del Concilio Vaticano II, in cui la totalità dei padri conciliari indossava la mitria bianca a eccezione del pontefice, unico celebrante principale, che indossava una mitra ornata.

Utilizzo

Nel rito tridentino era prevista l'alternanza di varie mitre durante il corso della celebrazione eucaristica.

Un profondo riordino della disciplina cerimoniale fu sancito con l'istruzione Pontificales ritus, emanata dalla Sacra Congregazione dei Riti il 21 giugno 1968. Il documento stabilì, tra le varie norme, l'obbligo di indossare un'unica mitria per l'intera durata della funzione, abrogando la prassi di alternare diversi modelli nel corso della medesima celebrazione.

Secondo l'attuale Caeremoniale Episcoporum, ovvero il libro liturgico che regola i riti presieduti dai vescovi, la mitra viene indossata solo in determinati momenti:

• processione d'ingresso;
• quando siede alla cattedra;
• proclamazione delle letture, escluso il Vangelo;
• omelia;
• eventuale amministrazione di sacramento o sacramentale (benedizione degli olii, ordinazioni, ecc.);
• eventuale allocuzione al popolo;
• benedizione finale;
• processione di congedo.

La mitra, invece, è deposta durante le preghiere rivolte direttamente a Dio, nell'ascolto del Vangelo e durante la preghiera eucaristica. Non la indossa neppure nei momenti nei quali compie gesti di particolare venerazione o di adorazione.

L'alternzanza tra l'utilizzo e la deposizione della mirta durante la celebrazione liturgica ha un significato simbolico: quando il vescovo esercita visibilmente il proprio ministero di maestro e pastore porta la mitria, mentre quando ascolta il Vangelo o si rivolge a Dio nella preghiera, la depone, per indicare che anch'egli rimane discepolo della Parola di Dio e servitore del mistero che celebra.

L'uso della mitra non è circoscritto solamente alla celebrazione eucaristica, ma è prevista anche in altre circostanze liturgiche, come per l'amministrazione di sacramenti o durante riti particolarmente solenni che vengono compiuti fuori dalla messa; gli usi specifici sono regolamentati nel pontificale romano.

Mitra e araldica

Stemma di papa Benedetto XVI, sormontato dalla mitra

Da papa Paolo VI in poi la mitra è il copricapo più solenne della Chiesa cattolica dopo l'abolizione de facto della tiara (o triregno). A partire da papa Benedetto XVI il triregno è stato abolito anche nell'araldica pontificia e sostituito con una mitra che reca tre fasce dorate orizzontali a ricordo delle tre corone della tiara.

Facoltà di indossare la mitra

Nonostante la mitra sia prerogativa principale di coloro che hanno ricevuto l'ordinazione episcopale, esistono, ancora oggi, alcune eccezioni. Infatti, secondo quanto stabilito da papa Paolo VI nella lettera apostolica in forma di motu proprio Pontificalia insignia del 21 giugno 1968, i legati pontifici, gli abati e i prelati che hanno giurisdizione su un territorio separato da una diocesi, gli amministratori apostolici, gli abati regolari de regimine che hanno ricevuto la benedizione abbaziale, i vicari apostolici e i prefetti apostolici possono indossare le insegne pontificali, e dunque anche la mitra alla maniera episcopale. Inoltre è privilegio di alcune cariche particolari, come il custode di Terra Santa, che fino al ristabilimento del patriarcato di Gerusalemme dei Latini nel 1847 era equiparato a un vescovo in quanto era l'ordinario dei cristiani latini residenti in Terra santa.

I prevosti e gli abati che indossano la mitra vengono, infatti, chiamati mitrati. Il primo a concedere l'uso della mitra agli abati fu papa Urbano II nel III concilio di Melfi del 1089, per la supplica di san Pietro Pappacarbone, abate della santissima Trinità di Cava de' Tirreni. In passato è stata concessa persino alle badesse dei conventi femminili e a singoli laici meritevoli.

La mitra e l'ordinazione episcopale

Durante l'ordinazione di un vescovo la mitra viene imposta al neo-ordinato con queste parole:

(latino)

«Accipe mitram, et clarescat in te splendor sanctitatis, ut, cum apparuerit princeps pastorum, immarcescibilem gloriæ coronam percipere merearis.»

(italiano)
«Ricevi la mitra e risplenda in te il fulgore della santità, perché, quando apparirà il Principe dei pastori, tu possa meritare la incorruttibile corona di gloria.»

(Pontificale romano, Ordinazione di un vescovo)

Prima della riforma liturgica seguita al Concilio Vaticano II, la formula d'imposizione della mitra al neovescovo era:

«Impónimus, Dómine, cápiti hujus antístitis et agonistæ tui gáleam munitiónis et salútis, quátenus decoráta fácie, et armáto cápite, córnibus utriúsque Testaménti terríbilis appáreat adversáriis veritátis; et, te ei largiénte grátiam, impugnátor eórum robústus exsístat, qui Móysi fámuli tui fáciem ex tui sermónis consórtio decorátam, lucidíssimis tuæ claritátis ac veritátis córnibus insigniisti: et cápiti Aaron Pontíficis tui tiáram impóni jussísti. Per Christum Dóminum nostrum.»

(Pontificale Romanum Summorum Pontificum Jussu Editum a Benedicto XIV et Leone XIII recognitum castigatum)

Galleria d'immagini

• 
  Mitra latina medievale. È possibile notare le due infule scendere dal bordo inferiore
• 
  Cardinali e vescovi che indossano la mitra bianca radunati in piazza San Pietro durante l'apertura del Concilio Vaticano II
• 
  Papa Paolo VI, con la mitra, consegna l'anello cardinalizio a Joseph Ratzinger, futuro papa Benedetto XVI
• 
  Papa Giovanni Paolo I, sulla sedia gestatoria, indossa la mitra e impugna la ferula
• 
  Papa Giovanni Paolo II con la mitra e la ferula durante una celebrazione in Brasile nel viaggio apostolico del 5 ottobre 1997
• 
  Papa Benedetto XVI indossa la mitra e il fanone papale alla messa dell'Epifania 2013
• 
  Papa Francesco con la mitra e la ferula durante la beatificazione di Paolo Yun Ji-chung e 123 compagni, martiri coreani, celebrata a Seul il 16 agosto 2014
• 
  Vescovi e cardinali indossano la mitra durante la messa di canonizzazione di papa Giovanni Paolo II e papa Giovanni XXIII, celebrata in piazza San Pietro il 27 aprile 2014 da papa Francesco
• 
  Mitra, indossata dal cardinale André Vingt-Trois, vista davanti
• 
  Mitra, indossata dal cardinale André Vingt-Trois, vista da dietro
• 
  Mons. Mario Russotto indossa la mitra e regge il pastorale durante l'omelia in occasione della consacrazione episcopale di mons. Salvatore Rumeo
• 
  Vari vescovi indossanti la mitra (da sinistra: mons. Antonino Raspanti, mons. Francesco Lomanto, mons. Mario Russotto, mons. Salvatore Rumeo, mons. Antonio Staglianò, mons. Giuseppe La Placa, mons. Paolo Romeo)
• 
  Mitra vista di lato
• 
  Una mitra orientale
• 
  Il patriarca emerito dei melchiti, Gregorio III, durante una divina liturgia con indosso una mitra orientale
• 
  Stemma di papa Leone XIV, sormontato dalla mitra

Bibliografia

• Dieter Philippi, Sammlung Philippi - Kopfbedeckungen in Glaube, Religion und Spiritualität, Leipzig, St. Benno Verlag, 2009, ISBN 978-3-7462-2800-6.

Voci correlate

• Collezione Philippi
• Tiara

Altri progetti

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla mitra

Collegamenti esterni

• (DE) Fotografie, informazioni e bibliografia sulla mitra, su dieter-philippi.de.