Assunzione di Maria

L'Assunzione di Maria al cielo è un dogma di fede della Chiesa cattolica. Esso afferma che Maria, madre di Gesù di Nazareth, al termine della sua vita terrena fu presa in cielo ancora viva, in anima e corpo.

Solennità dell'assunzione di Maria
Masolino da Panicale, Assunzione (XV sec.)
Tipo	festività religiosa
Data	15 agosto
Periodo	tempo ordinario
Celebrata in	Italia  Francia  Spagna  Portogallo  Belgio  Lussemburgo  Austria  Andorra  San Marino  Malta  Svizzera (cattolica)  Liechtenstein  Germania (cattolica)  Monaco  Città del Vaticano  Slovenia  Croazia  Bosnia ed Erzegovina (cattolica)  Grecia  Cipro  Romania
Religione	cristianesimo cattolico
Oggetto della ricorrenza	ricordo dell'assunzione di Maria
Tradizioni religiose	processioni
Tradizioni culinarie	Carne e verdure alla griglia, anguria
Data d'istituzione	1º agosto 30 a.C. (Feriae Augusti) 1º novembre 1950 (dogma dell'Assunzione di Maria in Cielo)
Altri nomi	Assunta

Il culto si è sviluppato a partire dal V secolo, diffondendosi e radicandosi nella devozione popolare. Il 1º novembre 1950 il papa Pio XII, avvalendosi dell'infallibilità papale, proclamò il dogma con la costituzione apostolica Munificentissimus Deus con la seguente formula:

«La Vergine Maria, completato il corso della sua vita terrena, fu assunta alla gloria celeste in anima e corpo»

(Pio XII, par. 44, Vaticano, 1 novembre 1950)

Secondo la tradizione orientale ortodossa l'Assunzione di Maria fu preceduta solo da sonno profondo (Dormitio Virginis): ma tale credenza non è oggetto di dogma, mentre la sua glorificazione in corpo ed anima è parte integrante della fede della Chiesa cattolica, secondo cui la Vergine Maria beneficiò in anticipo di quella glorificazione del corpo che spetterà a tutte le anime salvate in Paradiso, dopo la risurrezione della carne compiuta da Dio per il Giudizio finale di salvezza o di condanna.

È una solennità celebrata il 15 agosto dalle Chiese cristiane che accettano questo articolo di fede (cattolici romani e ortodossi) e costituisce la festa principale della Madonna, la solennità mariana per eccellenza dell'anno liturgico. Secondo una credenza popolare, in questo giorno Dio elargirebbe agli uomini abbondanti grazie e benedizioni. Il 31 dicembre 1950 papa Pio XII fece aggiungere alle Litanie lauretane il titolo mariano di Regina in caelum assumpta («Regina assunta in cielo»).

Descrizione

L'Assunzione dipinta da Tiziano Vecellio, Chiesa di Santa Maria dei Frari a Venezia

Secondo il dogma cattolico dell'Assunzione, Maria, madre di Gesù, al termine della sua vita terrena fu assunta alla gloria celeste in anima e corpo. Nella teologia cattolica, l'Assunzione costituisce un'anticipazione della risurrezione della carne, che secondo la dottrina cristiana avrà luogo per l'umanità alla fine dei tempi, in concomitanza con il Giudizio universale. L'Assunzione è pertanto distinta dalla condizione dei santi nella beatitudine celeste prima della risurrezione finale, tradizionalmente descritta dalla teologia cattolica come una condizione dell'anima separata dal corpo.

La dottrina dell'Assunzione è inoltre collegata, nella teologia cattolica, alla concezione del corpo glorificato, ossia del corpo risorto e trasformato destinato alla vita eterna. Questa concezione è distinta dalle caratteristiche del corpo umano nella condizione terrena e non viene descritta dalla teologia cattolica secondo le ordinarie categorie della corporeità fisica.

Nella dottrina cattolica, Maria è stata assunta in corpo e anima alla gloria celeste prima della seconda venuta di Cristo. L'Assunzione è posta in relazione con il dogma dell'Immacolata Concezione, secondo il quale Maria fu preservata dal peccato originale fin dal primo istante del suo concepimento. I due dogmi sono quindi strettamente connessi nell'ambito della teologia cattolica, sebbene le rispettive tradizioni abbiano avuto sviluppi storici differenti. La tradizione relativa all'Assunzione è infatti attestata anteriormente alla definizione dogmatica dell'Immacolata Concezione, mentre la definizione di quest'ultima, promulgata da papa Pio IX nel 1854, precedette quella dell'Assunzione.

Il dogma dell'Assunzione fu proclamato da papa Pio XII il 1º novembre 1950 mediante la costituzione apostolica Munificentissimus Deus. La definizione dell'Assunzione costituisce l'ultima definizione dogmatica solenne di carattere universale proclamata da un papa nella Chiesa cattolica.

Queste sono le parole con cui Pio XII formulò la definizione dogmatica:

«Pertanto, dopo avere innalzato ancora a Dio supplici istanze, e avere invocato la luce dello Spirito di Verità, a gloria di Dio onnipotente, che ha riversato in Maria vergine la sua speciale benevolenza a onore del suo Figlio, Re immortale dei secoli e vincitore del peccato e della morte, a maggior gloria della sua augusta Madre e a gioia ed esultanza di tutta la chiesa, per l'autorità di nostro Signore Gesù Cristo, dei santi apostoli Pietro e Paolo, pronunziamo, dichiariamo e definiamo essere dogma da Dio rivelato che: l'immacolata Madre di Dio sempre vergine Maria, terminato il corso della vita terrena, fu assunta alla gloria celeste in anima e corpo.»

(Pio XII, Munificentissimus Deus, 1º novembre 1950)

Nella prospettiva della teologia cattolica, i dogmi costituiscono formulazioni ufficiali di verità di fede che la Chiesa ritiene già contenute nella Rivelazione cristiana e nella propria tradizione. La loro definizione formale può intervenire in seguito a controversie teologiche o alla necessità di precisare una dottrina e distinguerla da interpretazioni considerate incompatibili con l'insegnamento della Chiesa. La proclamazione di un dogma non è pertanto intesa, nella dottrina cattolica, come l'introduzione di una nuova verità rivelata.

Nel caso dell'Assunzione, la tradizione relativa alla destinazione celeste di Maria è attestata in diverse fonti della storia del cristianesimo, con particolare sviluppo nella letteratura e nella liturgia cristiana a partire dall'antichità. La definizione dogmatica intervenne soltanto nel XX secolo, dopo un lungo sviluppo della riflessione teologica e della devozione mariana. La proclamazione si collocò inoltre nel più ampio contesto del confronto tra la dottrina cattolica e le correnti intellettuali moderne che sottoponevano a revisione o critica le concezioni religiose, tra cui lo scientismo.

Nella devozione mariana cattolica, l'Assunzione costituisce il quarto mistero glorioso del Rosario.

Storia

Fonti antiche

Le tradizioni sulla Dormizione e l'Assunzione in cielo di Maria comprendono un ampio corpus di narrazioni apocrife conservate in diverse lingue, tra cui greco, latino, copto, siriaco, etiopico e arabo. Secondo lo storico Stephen J. Shoemaker, le prime narrazioni della Dormizione compaiono solo nella parte finale del V secolo, dopo il notevole silenzio dei primi quattro secoli cristiani sulla sorte finale di Maria. Tra le principali tradizioni narrative greche figura la Dormizione della Santa Madre di Dio, tradizionalmente attribuita a Giovanni il Teologo, ma oggi generalmente considerata un'opera pseudoepigrafa; nella tradizione latina ebbe particolare diffusione il Transitus Mariae attribuito a Melitone di Sardi, anch'esso generalmente considerato pseudoepigrafo.

Le narrazioni descrivono talvolta in termini concreti il trasporto miracoloso degli apostoli. Nella versione greca attribuita allo Pseudo-Giovanni il Teologo, gli apostoli vengono radunati presso Maria provenendo «dalle estremità del mondo» per mezzo delle nubi; il testo racconta che Giovanni fu «sollevato su una nube» e trasportato presso Maria e che ciascun apostolo riferì di essere stato condotto «da ogni terra dalle nubi». Nella Dormizione di Maria attribuita a Giovanni di Tessalonica, composta all'inizio del VII secolo, il motivo è ancora più esplicito: dopo un grande tuono, «gli apostoli discesero dalle nubi» alla porta di Maria, «undici di numero, ciascuno seduto su una nube», mentre Pietro e Paolo sono i primi ad arrivare.

Il motivo delle nubi compare anche nella descrizione della sorte finale di Maria, ma con modalità differenti secondo le diverse redazioni. Nel testo dello Pseudo-Giovanni il Teologo, dopo la morte della Vergine, Cristo prende la sua anima e il racconto distingue tra la sorte dell'anima e quella del corpo: il Signore dichiara che il corpo di Maria sarà trasferito nel paradiso, mentre la sua anima sarà presso il Padre. In altre tradizioni, invece, il trasferimento del corpo è rappresentato esplicitamente attraverso una nube. Il Liber Requiei Mariae, ad esempio, narra che l'arcangelo Michele, per ordine di Cristo, ricevette il corpo di Maria affinché fosse portato «nelle nubi» e quindi condotto in paradiso. Nel Transitus Mariae attribuito allo Pseudo-Melitone, analogamente, Cristo affida Maria all'arcangelo Michele e la sua assunzione è rappresentata in un contesto celeste accompagnato dagli angeli.

La presenza di questi dettagli narrativi non implica tuttavia l'esistenza di una tradizione uniforme. Le diverse narrazioni della Dormizione presentano infatti notevoli divergenze riguardo alla morte di Maria, alla separazione o riunificazione dell'anima e del corpo e alla loro destinazione finale. Shoemaker osserva che le antiche narrazioni «non sono né chiare né unanimi» nel sostenere o nel contraddire il successivo dogma dell'Assunzione. Di conseguenza, i testi apocrifi costituiscono una testimonianza dell'esistenza e della diversificazione delle tradizioni sulla sorte finale di Maria, ma non consentono di ricostruire con certezza un'unica narrazione originaria dell'evento.

Storia della dottrina

Lo scritto più antico riferibile alla dottrina dell'Assunzione di Maria in cielo, è il Liber Requiei Mariae, pervenutoci intatto in una traduzione in lingua etiopica, probabilmente del quarto secolo, può essere datato al più presto nel secolo ancora precedente. Le più antiche versioni del testo sono pervenute in alcuni manoscritti in lingua siriaca del V e VI secolo, ma probabilmente il testo etiope risale al IV secolo.

Altro testo antico sono i sei libri della dormizione, e le prime traduzioni a noi note sono diversi manoscritti in lingua sirica del 500-600, sebbene il testo presumibilmente risalga al quarto secolo.

Statua dell'Assunzione, 1808 opera di Mariano Gerada, Għaxaq, Malta

Sulla base di questi apocrifi cristiani fu composto, a cavallo del sesto secolo, il De Obitu S. Dominae attribuito a san Giovanni il Teologo. Al contrario, una tradizione secolare della Chiesa cattolica e ortodossa ritiene san Giovanni il Teologo un titolo di san Giovanni apostolo ed evangelista, datando il libro dell'Apocalisse in modo coerente: san Giovanni apostolo ed evangelista detto il Teologo, cui a Patmo è consacrato un monastero dell'anno 1000. Il calendario romano contempla un unico santo.

Le prime indicazioni sull'Assunzione di Maria risalgono al periodo compreso tra la fine del IV secolo e la fine del V.

• Efrem il Siro († 373) sosteneva che il corpo di Maria non avesse subito corruzione dopo la morte. La sua illibatezza e verginità perpetua fu l'anticipo dell'assenza di corruzione data dalla mancata decomposizione del suo corpo.
• Timoteo di Gerusalemme (IV secolo) scriveva che la Vergine era rimasta immortale perché il Cristo l'aveva trasferita nei luoghi della sua ascensione.
• Epifanio di Salamina († 403) affermava che la fine terrena di Maria fu «piena di prodigio» e che quasi certamente la Vergine possedeva già con la carne il regno dei cieli.
• L'operetta siriaca Obsequia Beatae Virginis riferiva che l'anima di Maria, subito dopo la morte, si era riunita nuovamente al corpo.

Tra gli apocrifi di quest'epoca i più noti sono:

• La Dormizione della Santa Madre di Dio, attribuita a san Giovanni il Teologo, ovvero l'Apostolo ed Evangelista (VI secolo).
• Il Transito della Beata Maria Vergine, attribuito a Giuseppe di Arimatea e da un'altra tradizione a san Melitone vescovo di Sardi (190 d.C.). Una parte degli studiosi invece data il testo al V secolo. Esso è un'esposizione teologica delle tradizioni tramandate dal Liber Requiei Mariae.

Il Decretum Gelasianum (titolo: De liber recipiendis et non recipiendis, anno 494) dichiarò fra gli apocrifi un Liber qui appellatur Transitus sanctae Mariae. Fu attribuito a Giovanni apostolo ed evangelista. Del libro esisteva un solo manoscritto alla Bibliotheca Bonnensis, senza nessun elemento di attribuzione autoristica o di datazione. Il libro era stato rinominato da san Melitone vescovo di Sardi con il titolo De transitu Virginis Mariae [senza la parola Beatae], per mantenere nel tempo distinta memoria del testo originale rispetto alle eresie di tale Leucio, che scriveva contro gli Atti degli Apostoli, così come contro Maria Vergine, mentre il testo Transitus Sanctae Mariae del decreto era prima di allora ignoto e mai ricordato dai Padri della Chiesa (p. III).

Se è vero che entrambi ebbero lunghissima vita non si può escludere che Melitone ancora infante abbia visto di persona Giovanni apostolo in tardissima età: tra i cristiani era fama che Giovanni avesse terminato il suo mandato apostolico come vescovo di Efeso (IV,). Engeri dubita se lo scritto fosse di Melitone di Sardi (lat. Melito, -onis), oppure di Mellito vescovo di Laodicea (lat. Mellito, episcopo Laodiceno), autore di un codice apocrifo sulla passione di Giovanni (IV,). Entrambi concordano nell'affermare che Maria rimase a Gerusalemme e non a Efeso (senza accenno a morte o Assunzione). Contro di loro, nel IV secolo, argomentò sant' Epifanio di Salamina (morto nel 403 d.C.), secondo il quale Maria visse a Gerusalemme in casa di Giovanni, e poi lo seguì nella sua predicazione in Asia fino ad Efeso, senza che nulla di certo sulla fine di Maria si possa dire, pur essendo persuaso che Elìa l'abbia assunta in cielo (VI,).

Narra il Transito della Beata Maria Vergine che la Madonna aveva chiesto al Figlio di avvertirla della morte tre giorni prima. La promessa fu mantenuta: il secondo anno dopo l'Ascensione, Maria stava pregando quando le apparve l'angelo Gabriele. Teneva un ramo di palma e le disse: "Fra tre giorni sarà la tua assunzione". La Madonna convocò al capezzale Giuseppe d'Arimatea e altri discepoli del Signore e annunciò loro la sua morte.

«Venuta la domenica, all'ora terza, come lo Spirito Santo discese sopra gli apostoli in una nube, discese pure Cristo con una moltitudine di angeli e accolse l'anima della sua diletta madre. E fu tanto lo splendore di luce e il soave profumo mentre gli angeli cantavano il Cantico dei Cantici al punto in cui il Signore dice: "Come un giglio tra le spine, tale è la mia amata fra le fanciulle" - che tutti quelli che erano là presenti caddero sulle loro facce come caddero gli apostoli quando Cristo si trasfigurò alla loro presenza sul monte Tabor, e per un'intera ora e mezza nessuno fu in grado di rialzarsi. Poi la luce si allontanò e insieme con essa fu assunta in cielo l'anima della Beata Vergine Maria in un coro di salmi, inni e cantici dei cantici. E mentre la nube si elevava, tutta la terra tremò e in un solo istante tutti i Gerosolimitani videro chiaramente la morte della santa Maria.»

In quel momento Satana istigò gli abitanti di Gerusalemme che presero le armi e si diressero contro gli apostoli per ucciderli e impadronirsi del corpo della Vergine che volevano bruciare. Ma una cecità improvvisa impedì loro di attuare il proposito e finirono per sbattere contro le pareti. Gli apostoli fuggirono con il corpo della Madonna trasportandolo fino alla valle di Giosafat dove lo deposero in un sepolcro: in quell'istante - narra il Transito della Beata Maria Vergine - li avvolse una luce dal cielo e, mentre cadevano a terra, il santo corpo fu assunto in cielo dagli angeli.

Secondo san Giuseppe di Arimatea, uno degli apostoli, spesso identificato con Tommaso, non era presente alla morte di Maria, ma il suo arrivo tardivo provoca la riapertura della tomba della Vergine, che viene trovata vuota, ad eccezione dei suoi vestiti funebri. Successivamente, Maria lascia cadere la sua cintura dall'alto verso l'apostolo come testimonianza dell'evento. Questo episodio è raffigurato in molti dipinti successivi dell'Assunzione.

Il Sermone per l'Assunzione di nostra Signora del patriarca Teodosio I di Alessandria, una delle città della Pentarchia, ufficializzò la dottrina nel VI sec.

L'insegnamento dell'Assunzione di Maria si diffuse rapidamente in tutto il mondo cristiano, essendo stato celebrato già nel V secolo e stabilito in Oriente dall'imperatore Maurizio intorno al 600 d.C.

La dottrina fu ripresa nel Medioevo da san Tommaso d'Aquino e San Bonaventura.

Insegnamento della Tradizione

«Era conveniente che colei che nel parto aveva conservato integra la sua verginità conservasse integro da corruzione il suo corpo dopo la morte. Era conveniente che colei che aveva portato nel seno il Creatore fatto bambino abitasse nella dimora divina. Era conveniente che la Sposa di Dio entrasse nella casa celeste. Era conveniente che colei che aveva visto il proprio figlio sulla Croce, ricevendo nel corpo il dolore che le era stato risparmiato nel parto, lo contemplasse seduto alla destra del Padre. Era conveniente che la Madre di Dio possedesse ciò che le era dovuto a motivo di suo figlio e che fosse onorata da tutte le creature quale Madre e serva di Dio.»

(san Giovanni Damasceno)

Definizione e proclamazione del Dogma

Assunzione della Vergine di Rubens nella Cattedrale di Anversa, 1626

Il dogma cattolico è stato proclamato dal papa Pio XII il 1º novembre 1950, anno santo, attraverso la costituzione apostolica Munificentissimus Deus.

Il papa Pio XII proclama la definizione dogmatica dell'Assunzione di Maria il 1º novembre 1950

Si tratta dell'unico dogma proclamato da un Papa nel XX secolo. Questo è il passaggio finale del documento, con la solenne definizione dogmatica:

«Pertanto, dopo avere innalzato ancora a Dio supplici istanze, e avere invocato la luce dello Spirito di Verità, a gloria di Dio onnipotente, che ha riversato in Maria vergine la sua speciale benevolenza a onore del suo Figlio, Re immortale dei secoli e vincitore del peccato e della morte, a maggior gloria della sua augusta Madre e a gioia ed esultanza di tutta la chiesa, per l'autorità di nostro Signore Gesù Cristo, dei santi apostoli Pietro e Paolo e Nostra, pronunziamo, dichiariamo e definiamo essere dogma da Dio rivelato che: l'immacolata Madre di Dio sempre vergine Maria, terminato il corso della vita terrena, fu assunta alla gloria celeste in anima e corpo.

Perciò, se alcuno, che Dio non voglia, osasse negare o porre in dubbio volontariamente ciò che da Noi è stato definito, sappia che è venuto meno alla fede divina e cattolica.»

(Munificentissimus Deus)

Prima di proclamare il dogma Pio XII promosse una consultazione di tutti i vescovi cattolici del mondo, che espressero un parere favorevole quasi plebiscitario. Solo ventidue vescovi manifestarono qualche riserva. Giacinto Tredici fu l'unico vescovo italiano a esprimere parere contrario alla proclamazione del dogma dell'assunzione della Madonna, non perché non ne condividesse il contenuto, ma perché pensava che l'introduzione di un nuovo dogma mariano non fosse necessaria e avrebbe reso più difficile il dialogo ecumenico con i protestanti. Secondo alcuni teologi, la proclamazione di questo dogma sarebbe l'unica occasione in cui un pontefice ha fatto uso dell'infallibilità papale ex cathedra, definita formalmente nel 1870. La Chiesa riconosce che in questa specifica occasione il papa ha proclamato un dogma esercitando l'ufficio di pastore e dottore di tutti i cristiani, e quindi con il carisma dell'infallibilità.

Commenti alla proclamazione del dogma

Commenti del Papa

Il Papa fece accompagnare il testo di proclamazione del dogma dalla seguente nota:

«La glorificazione di Maria nella sua corporea assunzione è verità radicata profondamente nel senso religioso dei cristiani, come dimostrano lungo il corso dei secoli innumerevoli forme di specifica devozione, ma soprattutto il linguaggio della liturgia dell'Oriente e dell'Occidente. I santi padri e i dottori della chiesa, facendosi eco della liturgia, nelle feste dell'Assunta parlano chiaramente della risurrezione e glorificazione del corpo della Vergine, come di verità conosciuta e accettata da tutti i fedeli. I teologi, trattando di questo argomento, dimostrano l'armonia tra la fede e la ragione teologica e la convenienza di questo privilegio, servendosi di fatti, parole, figure, analogie contenuti nella sacra Scrittura. Accertata così la fede della chiesa universale, il papa ritiene giunto il momento di ratificarla con la sua suprema autorità.»

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Altri commenti

Il dogma mariano pone la Vergine, prima fra gli esseri umani, al cospetto divino, così come la tradizione secolare nota come iperdulia ha riservato uno speciale ruolo e devozione alla Santissima Madre di Dio, che tuttavia resta un essere umano e quindi non è nessuna delle tre persone divine. La perfetta associazione di Maria a Cristo si desume da alcuni passi biblici come Genesi 3,15 (la vittoria promessa alla donna sulla stirpe di Satana), Luca 1,28, Apocalisse 12 (il carattere celeste del popolo di Dio è vittorioso e include la madre di Dio). Anche 1 Corinzi 15,20-23 è stato inteso come un riferimento implicito a Maria come parte delle "primizie" che avrebbero dovuto morire dopo Gesù prima della fine dei tempi. La gloria era lo sviluppo escatologico della grazia di cui la Vergine era stata colmata già prima dell'Annunciazione.

Così come era avvenuto per Gesù Cristo, con l'Ascensione corporea al cielo, anche la glorificazione celeste di Maria culmina con la sua incoronazione a Regina degli Angeli, dei Santi e dell'intero Universo, che in parte sono titoli mariani ufficiali delle Litanie lauretane. L'anticipo della glorificazione del corpo rispetto alla risurrezione della carne è la giusta retribuzione divina per la totale assenza di peccato originale, concupiscenza/peccati propri durante l'intera vita terrena (assenza di peccati professata dalla Chiesa cattolica) e per la santità esemplare delle virtù. Essa è anche ciò che consente a Maria di continuare a servire pienamente il Figlio fino alla fine dei tempi ed esercitare la sua materna mediazione -corporea e materiale, ma di un corpo glorificato e spiritualizzato- ad esempio nei luoghi delle apparizioni mariane, talora riconosciute, ma non vincolanti per la fede.

Carl Gustav Jung

Lo psicanalista Carl Gustav Jung rimase impressionato dalla proclamazione del dogma. Ritenendola "l'evento più rilevante della storia del cristianesimo dai tempi della riforma", definì tale proclamazione "petra scandali per una mente priva di sensibilità psicologica", affermando che tuttavia "il metodo che il Papa adopera per dimostrare la verità del dogma ha senso per la mente psicologica". Nel nuovo dogma Jung interpretava ed apprezzava in particolare l'estensione simbolica della Trinità a "quaternità" che si apriva finalmente alla dimensione femminile e, quindi, alla totalità.

L'Assunzione nelle confessioni cristiane non cattoliche

La Chiesa ortodossa crede fermamente e celebra con grande fasto e partecipazione questo mistero di fede sotto il nome di "Dormizione di Maria", il 15 agosto, al termine di un periodo di digiuno di 14 giorni. L'episodio della dormizione è descritto con dovizia di particolari nelle icone bizantine. Un grande affresco della dormizione è tradizionalmente posto sopra l'ingresso alla navata delle chiese Ortodosse e cattoliche di rito bizantino. Dormizione e Assunzione sono sostanzialmente sinonimi.

Le Chiese protestanti non credono nell'Assunzione di Maria, ritenendo che non se ne possa ravvisare prefigurazione nell'Antico Testamento né menzione nel Nuovo Testamento.

In particolare la chiesa anglicana non professa né l'Assunzione né la Dormizione, che non fanno parte della sua dottrina e sono rigettate dalla maggior parte dei membri; solo una piccola parte degli anglicani la accetta come uno degli adiaphora, e nella "Chiesa alta" si propende per la seconda più che per la prima; alcune Chiese che partecipano alla Comunione anglicana la celebrano come festività (sotto differenti denominazioni).

La Commissione internazionale cattolica/anglicana (ARCIC), un organo di dialogo teologico ecumenico, in un documento di discussione del 2005 (non vincolante né per la Chiesa cattolica, né per la Comunione anglicana) ha però rilevato che il dogma dell'Assunzione di Maria "è compatibile con le Scritture".

Alcune altre Chiese cristiane accettano il dogma in anima e corpo, con dormizione oppure senza pronunciarsi in merito.

Rispetto alla Chiesa cattolica

Papa Giovanni Paolo II espresse la posizione mortalista in un suo discorso pubblico. Molti teologi osservano, a titolo di confronto, che nella Chiesa cattolica l'assunzione è definita dogmaticamente, mentre nella tradizione ortodossa orientale la Dormizione è definita in modo meno dogmatico e più liturgico e mistico. Tali differenze derivano da un modello più ampio presente nelle due tradizioni, in cui gli insegnamenti cattolici sono spesso definiti in modo dogmatico e autorevole – in parte a causa della struttura più centralizzata della Chiesa cattolica – mentre nell'ortodossia orientale molte dottrine sono meno autorevoli.

Chiesa luterana

La festa dell'Assunzione di Maria è stata mantenuta dalla Chiesa luterana dopo la Riforma. Il Culto liturgico luterano designa il 15 agosto come festa minore denominata “Maria, Madre del Signore”, mentre l'attuale Libro di culto luterano la chiama formalmente “Santa Maria, Madre del Signore”.

Culto

Festa dell'Assunzione nella liturgia

La scena dell'Assunzione nel bassorilievo della Madonna della Cintola di Andrea della Robbia

L'assunzione di Maria è festeggiata nel calendario cattolico il 15 agosto, festa di precetto, riconosciuta in alcuni paesi come giorno non lavorativo. Corrispondendo per la Vergine a ciò che per gli altri santi è il dies natalis e che per Gesù Cristo è la Pasqua di Risurrezione, tale solennità è considerata la festa principale della Madonna, la più importante ricorrenza mariana dell'anno liturgico.

Nella stessa data la Chiesa ortodossa e la Chiesa apostolica armena celebrano l'analoga festa della Dormizione di Maria. La data del 15 agosto risale con probabilità alla dedicazione di una chiesa a Maria in Gerusalemme.

In particolare, nella liturgia cattolica, la solennità dell'Assunzione della Vergine, rappresentando la Pasqua di Maria, è l'unica solennità mariana ad essere dotata di una Messa Vigiliare propria, con formulario e lezionario diversi da quella del giorno, con grande ricchezza liturgica (come avviene soltanto per poche altre solennità: Natale, Epifania, Pasqua, Ascensione, Pentecoste, Natività di san Giovanni Battista e santi Pietro e Paolo). Inoltre, dopo che la riforma liturgica ha abolito tutte le ottave (tranne quelle di Natale e Pasqua), la Chiesa ha voluto comunque dotare anche la solennità dell'Assunzione "di un prolungamento festoso nella celebrazione della beata Maria Vergine Regina, che ricorre otto giorni dopo, nella quale si contempla colei che, assisa accanto al Re dei secoli, splende come Regina e intercede come Madre", come spiegato da papa Paolo VI nell'Esortazione Apostolica Marialis Cultus.

Messa	Letture
Messa vespertina nella vigilia	Prima lettura: 1Cr 15,3-4.15-16; 16,1-2 Salmo responsoriale: Sal 132 (131) Seconda lettura: 1Cor 15,54-57 Vangelo: Lc 11,27-28
Messa del giorno	Prima lettura: Ap 11,19a; 12,1-6a.10ab Salmo responsoriale: Sal 45 (44) Seconda lettura: 1Cor 15,20-27a Vangelo: Lc 1, 39-56

Festa dell'Assunzione nel sentimento popolare

L'Assunzione della Vergine di Palma il Vecchio, gallerie dell'Accademia a Venezia

In accordo con il sentimento espresso dalla liturgia, anche la pietà popolare ha espresso considerazione per il giorno dell'Assunzione della Vergine, tanto che "alcune persone passano tutta la giornata dell’Assunta in preghiera, nella disposizione d’animo migliore", in quanto si crede che in questo giorno Dio voglia distribuire con munificenza divina ogni sorta di doni e di grazie; a questo proposito il teologo domenicano Angelo Bellon spiega che "nell’Antico Testamento si legge che il giorno in cui il re Assuero prese Ester come moglie e la incoronò regina volle che tutti fossero contenti e per questo proclamò per tutte le province dell’impero una giornata di riposo e fece distribuire a tutti doni con munificenza regale, e cioè doni degni di un re per la loro preziosità; ebbene, Ester nell’Antico Testamento è prefigurazione di Maria, la Madre di Gesù; (...) allora nel giorno dell’Assunzione di Maria Dio vuole fare per la Madonna quello che era stato prefigurato con Ester: proclama per tutte le province del suo impero una giornata di riposo e fa distribuire a tutti doni non solo con munificenza regale, ma con munificenza divina", donando la pace, che nella Sacra Scrittura - secondo la Bibbia di Gerusalemme - è "integrità fisica, felicità perfetta, liberazione dai mali portata dal Messia".

Diffusione

Il 15 agosto è la festa nazionale dedicata all'Assunzione nei seguenti Paesi: Andorra, Austria, Belgio, Burundi, Camerun, Repubblica Centrafricana, Cile, Repubblica del Congo, Costa d'Avorio, Croazia, Colombia, Costa Rica, Cipro, Timor Est, Francia, Gabon, Grecia, Georgia, Repubblica di Guinea, Haiti, Italia, Libano, Liechtenstein, Lituania, Lussemburgo, Repubblica di Macedonia del Nord, Madagascar, Malta, Mauritius, Monaco, Montenegro (per i cattolici albanesi), Paraguay, Polonia (in coincidenza con il giorno dell'esercito polacco), Portogallo, Romania, Ruanda, Senegal, Seychelles, Slovenia, Spagna, Siria, Tahiti, Togo e Vanuatu; e lo è stato anche in Ungheria fino al 1948.

È anche un giorno festivo in alcune parti della Germania (parti della Baviera e della Saarland) e della Svizzera (in 14 dei 26 cantoni) e in Bosnia (nella zona croata). In Guatemala, è osservato come festività a Città del Guatemala e nella città di Santa Maria Nebaj, dove è in entrambi i casi venerata come patrona.

Coincide con la Festa della mamma in Costa Rica e in parte del Belgio.

È un'importante festività religiosa per i cattolici e per gli ortodossi, ma non riconosciuta pubblicamente dallo Stato come giorno non lavorativo nella Repubblica Ceca, Irlanda, Filippine, Messico e Russia.

In Bulgaria è la principale festività cristiana dedicata alla Vergine.

La Vergine Assunta in Cielo è la santa patrona dell'isola di Malta. La sua festività si celebra il 15 agosto.

Nell'anglicanesimo e nel luteranesimo, la festa è generalmente preservata, ma senza ricorrere alla parola "assunzione".

Nelle Chiese ortodosse che osservano il calendario giuliano la festa ricade il 28 agosto.

Nei paesi di lingua tedesca e in alcuni paesi slavi (come la Polonia), l'usanza di benedire le erbe aromatiche è associata alla solennità dell'Assunzione della Beata Vergine Maria. Questa antica usanza “è stata associata alla Beata Vergine Maria, in parte a causa delle immagini bibliche ad essa associate, come la vite, la lavanda, il cipresso e il giglio, in parte perché vista come un fiore profumato per la sua virtù”, e in parte per il riferimento di Isaia al germoglio che spunta dal fianco di Iesse, che, nella genealogia, ha portato Gesù Cristo come frutto. L'usanza è legata anche alla tradizione della “Frauendreißiger” (che significa approssimativamente “trenta giorni della Madonna”), un periodo che dura fino all'8 settembre, festa della Natività di Maria. Questa tradizione rurale risale al fatto che in questo periodo dell'anno le erbe contengono livelli particolarmente elevati di oli essenziali e sono particolarmente salutari.

Assunzione contro Dormizione

La Dormizione: tavoletta d'avorio, fine X - inizio XI secolo (Museo di Cluny)

Alcuni cattolici credono che Maria sia morta prima di essere assunta, ma credono anche che sia risorta miracolosamente prima dell'assunzione (interpretazione mortalistica). Altri credono che sia stata assunta in Cielo con il corpo senza prima morire (interpretazione immortalistica). Entrambe le interpretazioni possono essere legittimamente professate dai cattolici, con i cattolici orientali che celebrano la festa come la Dormizione. Sembra tuttavia che vi siano molte più prove a sostegno della posizione mortalista nelle tradizioni cattoliche (liturgia, apocrifi, cultura materiale). Papa Giovanni Paolo II espresse la posizione mortalista nel suo discorso pubblico.

Molti teologi osservano, a titolo di confronto, che nella Chiesa cattolica l'assunzione è definita dogmaticamente, mentre nella tradizione ortodossa orientale la Dormizione non è definita dogmaticamente ma bensì inserita nella liturgia e nella mistica. Tali differenze derivano da uno schema più ampio presente nelle due tradizioni, in cui gli insegnamenti cattolici sono spesso definiti in modo dogmatico e autorevole – in parte a causa della struttura più centralizzata della Chiesa cattolica – mentre nell'Ortodossia orientale molte dottrine sono meno autorevoli.

La festa dell'Assunzione della Beata Vergine Maria si celebra nella Chiesa cattolica romana il 15 agosto, mentre le Chiese ortodosse e cattoliche orientali celebrano la Dormizione della Madre di Dio (o Dormizione della Theotokos, il "dormire della Madre di Dio") nella stessa data, preceduta da un periodo di digiuno di 14 giorni. I cristiani orientali credono che Maria sia morta di morte naturale, che la sua anima sia stata accolta da Cristo dopo la morte, che il suo corpo sia risorto dopo la sua morte e che sia stata assunta in cielo corporalmente in previsione della risurrezione generale.

«La tradizione ortodossa è chiara e inequivocabile riguardo al punto centrale [della Dormizione]: la Santa Vergine subì, come suo Figlio, una morte fisica, ma il suo corpo – come il Suo – fu poi risuscitato dai morti ed ella fu assunta in cielo, nel corpo come nell'anima. Ella ha trasceso la morte e il giudizio e vive pienamente nell'Età a venire. La Risurrezione del Corpo... nel suo caso è stata anticipata ed è già un fatto compiuto. Ciò non significa, tuttavia, che ella sia dissociata dal resto dell'umanità e collocata in una categoria completamente diversa: poiché tutti noi speriamo di partecipare un giorno a quella stessa gloria della Risurrezione del Corpo di cui ella gode già ora.»

Immagini dell'Assunta

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  Madonna Assunta, Chiesa dell'Assunta, Nizza di Sicilia, particolare.
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  Celebrazione dell'Assunta a Novara di Sicilia
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  Statua dell'Assunta nella Cattedrale di Palermo
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  Trittico dell'Assunta nel Duomo di Montepulciano

Congregazioni intitolate all'Assunzione

Pagina miniata da Silvestro dei Gherarducci con la scena della dormizione e assunzione della Vergine

Sono numerosi gli istituti religiosi dedicati all'Assunzione di Maria: gli Agostiniani dell'Assunzione, fondati a Nîmes nel 1850 da Emmanuel d'Alzon; le Suore di Santa Maria dell'Assunzione, fondata nel 1827 a Privas per l'a cura dei malati di mente; le Religiose dell'Assunzione, fondate nel 1839 a Parigi da Maria Eugenia Milleret de Brou; le Oblate dell'Assunzione sorte a Le Vigan nel 1865; le Piccole suore dell'Assunzione, fondate da Étienne Pernet a Parigi nel 1865; le Suore dell'Assunzione della Santa Vergine, fondate nel 1853 in Québec; le Figlie di Maria dell'Assunzione, fondate in Canada da Louis-Joseph-Arthur Melanson; le Suore di carità dell'Assunzione, sorte nel 1993 da un ramo delle Piccole suore dell'Assunzione.

La processione della Vara dell'Assunta a Messina per Ferragosto

L'Assunzione nell'arte

L'episodio dell'Assunzione di Maria è un tema spesso trattato nelle varie arti, pittorica, nelle varie tecniche dal disegno, alla pittura all'affresco, e in quella scultorea, nelle statue propriamente dette e negli alti e bassorilievi.

La più antica testimonianza della Dormizione è stata rinvenuta in un sarcofago del 330, posto all'interno della cripta di una chiesa a Saragozza.

L'Assunzione divenne un soggetto iconografico importante nella cristianità occidentale dopo il XII secolo e, soprattutto, dopo la Riforma protestante che rifiutava il ruolo di Maria come corredentrice e mediatrice di salvezza.

La raffigurazione più diffusa è la seguente: gli angeli portano la Vergine in cielo dove deve essere incoronata da Cristo, mentre gli apostoli stanno sotto disposti intorno alla sua tomba vuota, mentre la fissano con timore reverenziale.

Caravaggio, l'inventore del movimento barocco, fece scalpore raffigurandola come un cadavere in decomposizione, in opposizione alla dottrina promossa dalla Chiesa; esempi più conformi all'ortodossia includono opere di El Greco, Rubens, Annibale Carracci e Nicolas Poussin, che sostituì gli apostoli con putti che gettano fiori nella tomba.

Alcune tra le opere pittoriche che hanno per tema l'Assunzione sono le seguenti: Assunzione della Vergine tra i santi Miniato e Giuliano di Andrea del Castagno, Assunta Panciatichi di Andrea del Sarto, Assunzione della Vergine di Botticini, Assunzione della Vergine di Annibale Carracci, Assunzione della Vergine di Cimabue, Assunzione della Vergine del Correggio, Assunzione della Vergine di Donatello, Assunzione della Vergine con san Giovanni Battista e santa Caterina d'Alessandria di Fra Bartolomeo, Assunzione della Vergine di Ghiberti, Assunzione della Vergine di Mantegna, Assunzione della Vergine del Moretto, Assunzione della Vergine di Palma il Vecchio, Assunzione di Maria (Guido Reni, Castelfranco Emilia), Assunzione di Maria (Reni, Lione), Assunzione di Maria di Rosso Fiorentino, Assunzione della Vergine ad Anversa e Assunzione della Vergine a Vienna di Rubens e Assunzione della Vergine, Assunta di Tiziano, l'Assunta di Francesco Bassano nella Chiesa di San Luigi dei Francesi a Roma e l'Assunta e gli Apostoli di Giacomo Zoboli nella Cattedrale di Santa Maria Assunta (Brescia).

Nella chiesa di Santa Maria de' Francis, nella città di San Mauro Castelverde, nellaprovincia di Palermo, è conservata una icona in marmo del 1522, attribuita da Maria Accascina (1959c) a Francesco del Mastro. I bassorilievi della parte centrale ripropongo il ciclo dall'assunzione, infatti si presentano in ordine ascendente come di seguito:

1. Dormitio Virginis;
2. Assunzione di Maria Vergine;
3. Accoglienza in cielo da parte di Dio Padre;
4. Incoronazione di Maria Regina del Cielo e della Terra (nella lunetta superiore).

Inoltre, nella stessa chiesa è presente una statua lignea di Maria SS. Assunta realizzata da don Gaetano La Rizza nella seconda metà del XIX secolo, e un affresco dell'assunzione nella volta a botte del coro.

All'Assunzione di Maria hanno dedicato versi poetici: don Divo Barsotti, Domenico Giuliotti, Paul Claudel, Antonia Pozzi, Margherita Guidacci, Rainer Maria Rilke, Antonio Corsaro, Alda Merini, Clemente Rebora, Cesare Angelini.

Nel cinema il tema è stato trattato nella trilogia biografica dal titolo Maryam of Tsyon del regista Fabio Corsaro, in particolare nel Capitolo tre dal titolo Assumpta est in Caelum dove la pellicola fissa il luogo della Assunzione di Maria nella collina posta dietro la Casa di Maria ad Efeso in Turchia, indicando le coordinate geografiche della Tomba di Maria dalla quale ha avuto luogo il miracolo dell'Assunzione. Da qui il titolo Porta del Cielo attribuito nelle Litanie Mariane a Maria.

L'Assunzione nelle apparizioni mariane

Il 1º maggio 1950 il piccolo Gilles Bouhours riferì a Pio XII un presunto messaggio che la Vergine Maria gli avrebbe ordinato di comunicare al papa sul dogma dell'assunzione della Santa Vergine Maria. Si narra che Pio XII avrebbe chiesto a Dio, durante l’Anno Santo del 1950, un segno che potesse rassicurarlo che il dogma dell’Assunzione della Vergine fosse voluto effettivamente da Dio e quando Gilles comunicò il messaggio a Pio XII, questi considerò tale messaggio il segno tanto sperato. Sei mesi dopo l'udienza privata concessa a Gilles dal Pontefice, lo stesso Pio XII proclamerà il dogma dell’Assunzione al Cielo in anima e corpo della Beata Vergine Maria.

Note

Bibliografia

• Brano del Transito della Beata Maria Vergine, tratto da Alfredo Cattabiani. Calendario. Le feste, i miti, le leggende e i riti dell'anno, Milano 1991.
• Mario Erbetta, Gli apocrifi del Nuovo Testamento, Torino, Marietti 1966-1981 (tre volumi).
• Simon Claude Mimouni, Les traditions anciennes sur la Dormition et l’Assomption de Marie. Études littéraires, historiques et doctrinales, Leiden, Brill 2011.
• Luigi Moraldi, Apocrifi del Nuovo Testamento, Torino, UTET 1994 (tre volumi).
• Stephen J. Shoemaker, The Ancient Traditions of the Virgin Mary's Dormition and Assumption, New York, Oxford University Press, 2002.

Voci correlate

• Dormizione di Maria
• Maria (madre di Gesù)
• Ferragosto

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Collegamenti esterni

• (EN) Assunzione di Maria, in Cyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, Harper.
• (EN) Assunzione di Maria, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.
• Testo completo della Munificentissimus Deus, su vatican.va.
• Le visioni dell'Assunzione di Maria secondo la beata Anna Caterina Emmerich-parte 2, 14 aprile 2011 (archiviato il 29 luglio 2019). (durata 8:45 minuti)
• Assunzione di Maria Vergine in cielo secondo Maria Valtorta (archiviato il 2 agosto 2019). (durata 9:48 minuti)