Io (mitologia)

Io
Io, statua sul Palazzo di Sanssouci
Nome orig.	Ἰώ (Iṓ)
Lingua orig.	Greco antico
Caratteristiche immaginarie
Specie	umana
Sesso	femmina
Luogo di nascita	Argo
Professione	principessa di Argo e sacerdotessa di Era

Io (in greco antico Ἰώ^?, Iṓ) è un personaggio della mitologia greca. Fu una principessa di Argo, sacerdotessa del culto di Era e, dopo essere stata trasformata in giovenca, viaggiò fino in Egitto.

Etimologia

Il nome Io (in greco antico Ἰώ^?) appartiene agli strati più arcaici della mitologia argolica e la sua interpretazione linguistica ha diviso i filologi in diverse scuole di pensiero:

• L'ipotesi dell'inesplicabilità: Il celebre linguista Pierre Chantraine ritiene che il nome non presenti un'etimologia chiaramente spiegabile o riconducibile a radici note della lingua greca antica.
• La linea del movimento e dell'agitazione: Al contrario, il filologo Albert Carnoy lo riconduce alla radice indoeuropea *eis- (col significato di "essere agitato" o "muoversi rapidamente"). Questa interpretazione si incastrerebbe perfettamente con il nucleo del mito, evocando lo stato d'animo tormentato della fanciulla durante la sua eterna fuga, perseguitata dal tafano inviato da Era. Un'idea simile lo accosta direttamente al tema verbale ι- del verbo greco εἶμι (eîmi, "andare"), sottolineando la sua natura di eterna vagabonda.
• Il legame lunare argivo: Un'affascinante ipotesi (ripresa da Adrian Room e basata sugli studi di Richard Engelmann) associa il nome di Io alla Luna. Secondo quanto riportato dall'antico lessico Suida, nel dialetto locale di Argo la parola Ἰώ veniva usata proprio per indicare l'astro argenteo, forse derivando anch'essa dal concetto del "cammino" della luna nel cielo (dal verbo εἶμι, "andare").

Genealogia

Figlia di Inaco e di Astioche o di Iaso o di Peiraso.

Da Zeus divenne madre di Epafo. e di Ceroessa.

In seguito sposò Telegono. (in greco antico Τηλέγονος^?, Tēlégonos)

Mitologia

Il nucleo mitologico legato ad Io rappresenta uno dei complessi narrativi più stratificati dell'antica tradizione greca. Sebbene la vulgata più nota sia quella trasmessa dai mitografi classici, la figura della principessa argiva è stata oggetto di profonde riletture letterarie ed interpretazioni culturali nel corso dei secoli, oscillando tra il dramma della metamorfosi e il sincretismo religioso.

L'incantesimo di Iunge e la trasformazione in giovenca

La ninfa Iunge preparò un potente filtro d'amore per stregare la mente di Zeus e spingerlo tra le braccia della principessa Io e così, proprio nel tempio di Era, Zeus s'invaghì di Io e la sedusse. Ma fu scoperto dalla moglie (Era) e, cercando di nascondere il tradimento, trasformò Io in una giovenca bianca e giurò alla moglie di non aver mai posseduto l'animale. Non lasciandosi ingannare, Era pretese la giovenca in dono e la affidò alla custodia di Argo Panopte che legò Io ad un albero di ulivo situato nel bosco sacro dei Micenei.

L'uccisione di Argo ed il tormento del tafano

Io ed Argo Panoptes, antico affresco di Pompei.

Mosso a compassione per le sofferenze di Io, Zeus ordinò ad Ermes di rubare l'animale. Ermes però non poté agire con l'inganno poiché un testimone di nome Ierace aveva allertato il guardiano. Così Ermes decise di uccidere Argo Panopte lanciandogli una pietra ed Era, per vendicarne la morte inviò un terribile tafàno a tormentare incessantemente la giovenca (cioè Io) che, impazzita per le punture dell'insetto, fuggì dall'Argolide e vagabondò fino al golfo che da lei prese il nome (il Mar Ionio), poi attraversò l'Illiria e superò il Monte Emo per infine attraversare lo stretto tracio che in suo onore venne ribattezzato Bosforo (letteralmente "guado della vacca").

Il viaggio in Egitto e la nascita della stirpe

Dopo aver attraversato la Scizia e la terra dei Cimmeri, nuotò attraverso il mare e, stremata, raggiunse l'Egitto e si fermò sulle sponde del Nilo dove riacquistò finalmente le sembianze umane e diede alla luce il figlio Epafo.

Ma anche in Egitto le persecuzioni di Era non cessarono, poiché la dea ordinò ai Cureti di far sparire il neonato e quando Zeus lo scoprì li fulminò. Io si mise alla ricerca del figlio e dopo aver vagato a lungo per tutta la Siria, scoprì che il bambino veniva allattato dalla moglie del re di Biblo che glielo riconsegnò e tornata in Egitto, sposò il re locale Telegono che accolse il giovane Epafo come suo figliastro ed erede al trono.

In segno di gratitudine, Io eresse una statua alla dea Demetra, che la popolazione locale identificò con Iside, finendo per chiamare la stessa Io con il nome della divinità egizia.

La metamorfosi ovidiana e il dramma dell'identità

Antefissa in Terracotta raffigurante la testa di Io con le corna di mucca, 4° secolo A.C. esposta al Museo archeologico provinciale Francesco Ribezzo di Brindisi.

Nelle sue Metamorfosi il poeta romano Ovidio arricchì il mito con un racconto di profondo pathos psicologico, incentrato sul dramma della perdita delle sembianze umane e della parola. Ovidio descrive lo smarrimento della fanciulla che, tentata di sollevare le mani in segno di supplica, si accorge di non avere più braccia, e nel tentativo di lamentarsi si spaventa per i suoi stessi muggiti.

Il poeta latino indugia sul tragico momento del ritorno di Io alle sponde del fiume natio e dove il padre Inaco (il fiume) la accarezza e le offre dell'erba senza riconoscerla e lei, per farsi identificare, utilizza lo zoccolo per tracciare sulla sabbia le due lettere del suo nome ("IO"). Compreso il dramma, il padre scoppia in pianto abbracciando il collo della giovenca bianca, lamentando di averle cercato un marito umano e di trovarsi invece davanti a un animale muto.

Ovidio descrive inoltre nel dettaglio l'uccisione di Argo Panopte raccontando che, Zeus (che Ovidio chiama Giove) ordinò ad Ermes Mercurio di travestirsi da pastore per avvicinarsi al guardiano suonando la fistula e, attraverso il suono ipnotico dello strumento ed il lungo racconto mitologico della nascita del flauto stesso, il dio riesce a far chiudere contemporaneamente tutti i cento occhi di Argo. Così non appena il guardiano si addormenta Mercurio lo decapita con la spada falcata.

Varianti tarde e sincretismo egizio

Io ed Iside, antico affresco di Pompei.

Nella letteratura di epoca imperiale e tardo-antica, il mito di Io subì una profonda rielaborazione, venendo inserito in contesti cosmogonici o storiografici di più ampio respiro.

Nonno di Panopoli evoca la figura di Io inserendola indirettamente nella cornice del grande scontro cosmico per l'ordine dell'universo tra Zeus e il mostro Tifone e durante la battaglia, il gigante provoca Zeus ironizzando sulle sue passate metamorfosi amorose e citando esplicitamente la trasformazione di Io in giovenca.

Successivamente è lo stesso Zeus a fare appello alla stirpe di Io (citandola come inachia Io) mentre si rivolge a Cadmo per ricordargli la sua discendenza e spronarlo ad ingannare il mostro con il suono della zampogna. Legando così la discendenza di Io alla salvezza stessa dell'Olimpo.

Diodoro Siculo propone invece una lettura volta all'evemerismo ed alla storia delle civiltà, scrivendo che Io giunse in Egitto non come una vittima perseguitata, ma come una figura civilizzatrice e integrandosi nel regno, sposò il sovrano locale e contribuì allo sviluppo agricolo e culturale della regione. Questa versione sostiene che dopo la sua morte, il popolo egizio l'avrebbe divinizzata ed identificata con la dea Iside, mantenendo le corna bovine come attributo iconografico in ricordo delle sue origini argive. Diodoro attribuisce inoltre ad Epafo, figlio di Io, la fondazione della città di Menfi, costruita per onorare la memoria della madre.

Anche la Suida riporta il mito di Io e l'equivalenza ad Isis.

La razionalizzazione storica di Erodoto

Lo storico Erodoto offre una versione completamente demitizzata e razionalizzata della vicenda di Io, eliminando qualsiasi intervento divino o metamorfosi in animale e trasforma il mito in un vero e proprio intrigo geopolitico e nella causa dell'inimicizia originaria del conflitto millenario tra l'Oriente e l'Occidente greco.

Secondo i resoconti dei dotti persiani riportati dallo storico, Io era semplicemente l'umana principessa del regno di Argo e quando alcuni mercanti Fenici giunsero sulla spiaggia della città per esporre le loro merci, la fanciulla vi si recò insieme ad altre donne per fare acquisti. Improvvisamente i marinai le assalirono ed Io fu rapita, caricata a forza sulla nave e portata in Egitto. Questo atto di pirateria avrebbe innescato una spirale di rappresaglie internazionali (i Greci rapirono per vendetta la principessa fenicia Europa e successivamente la colchide Medea, fornendo poi al troiano Paride l'alibi per rapire Elena), culminando infine nella Guerra di Troia.

Erodoto aggiunge infine un'ulteriore e cinica variante fornitagli dai Fenici stessi, i quali negavano categoricamente il rapimento violento poiché, secondo la loro versione, Io avrebbe avuto una relazione segreta con il capitano della nave fenicia ad Argo. Scopertasi incinta e temendo l'ira dei genitori, la principessa si sarebbe imbarcata volontariamente per l'Egitto pur di sfuggire al disonore.

Nelle tragedie di Eschilo

Se nei riassunti dei mitografi Io appare come una figura passiva, nella tragedia greca del V secolo a.C. (in particolare nel Prometeo incatenato) la donna diventa l'incarnazione stessa del dolore e della persecuzione divina.

Eschilo approfondisce gli antefatti della vicenda: prima della trasformazione, Io era tormentata da visioni notturne nel suo letto, in cui voci divine le ordinavano di concedersi a Zeus nel bosco di Lerna. Quando la ragazza confessò i sogni al padre Inaco, questi consultò ripetutamente gli oracoli di Delfi e Dodona, ed alla fine, l'oracolo impose al re di cacciare la figlia da casa e di bandirla dalla patria per non scatenare il fulmine distruttore di Zeus, costringendo Io a iniziare il suo vagabondaggio già prima che la metamorfosi bovina fosse completata.

Il momento centrale della tradizione tragica è l'incontro nel Caucaso tra Io, furente e tormentata dal tafano, e il titano Prometeo incatenato alla roccia. In questa scena drammatica, Prometeo (dotato del dono della preveggenza) profetizza ad Io l'esatta geografia delle sue future peregrinazioni attraverso terre selvagge e popoli mostruosi (tra cui le Gorgoni, il Grifone e le Amazzoni), rivelandole anche la fine delle sue sofferenze in Egitto. Le profetizza inoltre che proprio da lei, alla tredicesima generazione, nascerà Eracle ovvero l'eroe che lo libererà dalle catene. Nello stesso filone, nella tragedia Le Supplici, il coro delle Danaidi invoca Io come loro capostipite, ricostruendo l'albero genealogico che le unisce all'antica sacerdotessa argiva.

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Collegamenti esterni

• (EN) Io, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
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