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Frank Gotch

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Frank Gotch
NomeFrank Alvin Gotch
NazionalitàStati Uniti (bandiera) Stati Uniti
Luogo nascitaHumboldt, Iowa
27 aprile 1878
MorteHumboldt, Iowa
16 dicembre 1917
Ring nameFrank Gotch
Frank Kennedy
Altezza dichiarata180 cm
Peso dichiarato91 kg
AllenatoreMartin Burns
Debutto1899
Ritiro1913
Progetto Wrestling
Manuale

Frank Alvin Gotch (Humboldt, 27 aprile 1878 – Humboldt, 16 dicembre 1917) è stato un wrestler statunitense.

Biografia

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Frank Gotch (a destra) con il suo mentore, Martin Burns.

Frank Gotch fu attivo soprattutto negli Stati Uniti, dove riuscì a conquistare il titolo di campione mondiale di lotta, in un'epoca nella quale i combattimenti erano reali e non ancora simulati.

Viene a lui attribuito il merito di aver reso popolare il wrestling come sport negli Stati Uniti, ed il suo regno come "World Heavyweight Champion", dal 1908 al 1913, è uno dei dieci più lunghi della storia del wrestling.

La rivista specializzata Pro Wrestling Illustrated lo ha descritto: "probabilmente il miglior wrestler nordamericano del XX secolo".[1]

Dopo il ritiro dal ring, si unì al Sells-Floto Circus, dove dichiarava che avrebbe pagato un premio in denaro pari a 250,00 dollari a qualsiasi sfidante che fosse resistito 15 minuti sul ring con lui senza essere schienato o cedere per dolore. Non perse mai. Stancatosi della vita itinerante circense, fece ritorno a Humboldt, nell'Iowa. Dopo un anno di malattia, morì a casa sua nel 1917 per una presunta sifilide, ma la causa di morte ufficiale fu indicata essere l'insufficienza renale.[2] Lasciò la moglie Gladys e il figlio, Robert Friedrich. Attualmente sono tutti inumati nella tomba di famiglia presso lo Union Cemetery di Humboldt.

Carriera nel wrestling

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Figlio di Frederick Rudolph ed Amelia Gotch, di origini tedesche, nacque e crebbe in una piccola fattoria a tre miglia a sud di Humboldt, Iowa. Cominciò a lottare da adolescente, guadagnandosi una buona reputazione sconfiggendo gli avversari locali. Adottò la toe hold come sua mossa finale. Gotch lottò e vinse il suo primo incontro da professionista con Marshall Green a Humboldt il 2 aprile 1899, ma il suo vero primo match importante si svolse a Lu Verne, Iowa il 16 giugno 1899, contro un uomo che sosteneva di essere un commerciante di mobili di una città vicina. Gotch gli tenne testa per quasi due ore, ma alla fine perse la dura sfida. Solo più tardi, quando ricevette il biglietto da visita dell'uomo, apprese che il suo avversario era in realtà il campione americano dei pesi massimi in carica Dan McLeod.[3]

Il 18 dicembre 1899 sfidò un altro ex American Heavyweight Champion, "Farmer" Martin Burns, perdendo in 11 minuti, ma impressionando favorevolmente Burns, che si offrì di allenarlo. Sotto la guida di Burns, vinse una serie di match in Iowa e successivamente nello Yukon. Mentre si trovava nello Yukon, Gotch lottò con lo pseudonimo "Frank Kennedy" e conquistò il titolo di "Campione del Klondike". Durante il suo periodo nello Yukon, Gotch provò a cimentarsi nella boxe, ma fallì miseramente contro il peso massimo Frank "Paddy" Slavin.[4]

Gotch tornò nell'Iowa e sfidò immediatamente il campione in carica dei pesi massimi americani Tom Jenkins. Gotch perse il primo incontro nel 1903, prima di sconfiggere Jenkins in una rivincita il 27 gennaio 1904, conquistando il titolo. Dopo aver scambiato il titolo con Jenkins e Fred Beell, Gotch puntò gli occhi sul World Heavyweight Championship (Catch Can version), allora detenuto dall'imbattuto estone Georg Hackenschmidt. L'avversario, soprannominato il "Leone russo", si era guadagnato il riconoscimento indiscusso del titolo sconfiggendo Jenkins a New York nel 1905. Dopo aver sconfitto Jenkins, Hackenschmidt ignorò la sfida di Gotch e tornò a casa in Inghilterra. Nel 1905 Gotch sconfisse Jack Carkeek in un incontro di lotta alla Cornovaglia,[5][6] mentre Jack sosteneva di essere campione del mondo di wrestling della Cornovaglia.[7][8][9]

Gotch vs. Hackenschmidt

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Frank Gotch vs. Georg Hackenschmidt (1908).

Gotch e Hackenschmidt si incontrarono finalmente il 3 aprile 1908, al Dexter Park Pavilion di Chicago. Mostrando il suo disprezzo per Gotch e per il wrestling americano in generale, Hackenschmidt non era nelle migliori condizioni, a differenza di Gotch, che usava la sua velocità, la sua difesa e le sue tattiche aggressive per indebolire Hackenschmidt e poi passare all'attacco. I lottatori rimasero in piedi per due ore intere prima che Gotch riuscisse a mettersi alle spalle di Hackenschmidt e atterrarlo. Mentre erano in piedi, Gotch si assicurò di appoggiarsi su Hackenschmidt per indebolirlo. Lo malmenò sul ring, e le sue testate lasciarono Hackenschmidt coperto di sangue. Hackenschmidt si lamentò con l'arbitro delle tattiche scorrette di Gotch e chiese che questi fosse costretto a fare una doccia calda per liberarsi dall'eccesso di olio, ma l'arbitro ignorò le lamentele e disse ad Hackenschmidt che avrebbe dovuto notare l'olio prima dell'inizio dell'incontro. L'incontro continuò fino al termine delle due ore, quando Hackenschmidt fu costretto a sbattere contro le corde. Gotch lo strappò via, lo gettò a terra cercando di ottenere la sua temuta presa toe hold. Hackenschmidt si era allenato per evitare questa presa, cosa che fece, ma lo sforzo gli prosciugò le ultime forze rimaste. Hackenschmidt abbandonò la prima caduta. Disse: «Consegno il titolo del mondo al signor Gotch», si alzò e gli strinse la mano. I lottatori si ritirarono quindi nei loro spogliatoi prima di uscire per la seconda caduta, ma Hackenschmidt si rifiutò di tornare sul ring, chiedendo all'arbitro di dichiarare Gotch vincitore, cedendogli così il titolo.[10]

L'incontro Gotch vs. Hackenschmidt del 4 settembre 1911

Hackenschmidt disse di Gotch: «Lui è il re della categoria, il più grande uomo che abbia mai incontrato. Dopo quasi due ore con lui, i miei muscoli si sono indeboliti. Anche i miei piedi hanno ceduto. Mi ero allenato costantemente contro la presa delle dita dei piedi e avevo stirato i muscoli delle gambe. Quando mi sono accorto che stavo iniziando a indebolirmi, ho capito che non serviva a niente continuare e che non avevo alcuna possibilità di vincere. Questo è stato il motivo per cui gli ho ceduto il titolo. Non ho alcun desiderio di lottare di nuovo contro di lui. Un rematch non mi farebbe riconquistare il titolo». Hackenschmidt in seguito cambiò la sua opinione su Gotch e sugli americani in generale, affermando di essere stato vittima di comportamento falloso da parte di Gotch in America, e chiedendo una rivincita in Europa.[11]

In qualità di campione mondiale indiscusso dei pesi massimi di lotta libera, Gotch trascorse i successivi tre anni a consolidare il suo dominio in questo sport, sconfiggendo avversari del calibro di Jenkins, Dr. Roller e Stanislaus Zbyszko, che si ritiene avesse vinto oltre 900 incontri prima di soccombere a Gotch il 1° giugno 1910. La vittoria su Zbyszko fu particolarmente spettacolare, poiché Gotch effettuò entrambi gli schienamenti in poco meno di mezz'ora, dominando completamente Zbyszko. Riuscì ad atterrare l'avversario la prima volta in soli sei secondi con una mossa a sorpresa e un rapido schienamento, e vinse la seconda caduta in soli 27 minuti. Gotch superò in astuzia e surclassò Zbyszko in ogni secondo dell'incontro.[12]

Gotch divenne una star nazionale e fu richiesto ovunque per le apparizioni pubbliche. Recitò in un'opera teatrale intitolata All About A Bout e ogni volta che saliva sul palco veniva accolto da una standing ovation. Fu invitato alla Casa Bianca dal presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt e lottò contro un esperto di ju-jitsu giapponese nell'East Hall, costringendo il suo avversario a sottomettersi. La sera prima del suo secondo incontro con Hackenschmidt, assistette a una partita di baseball dei Chicago Cubs al Wrigley Field con la moglie e i suoceri e si sedette in prima fila. Dopo la partita, quasi tutti i membri della squadra dei Cubs si recarono nel suo palco privato e gli chiesero un autografo.[13]

Quando viaggiava all'estero con la sua opera teatrale, Gotch ebbe un enorme successo, poiché sembrava che ovunque andasse, i fan volessero vederlo. Ovunque andasse, rendeva il wrestling "grande". Gotch incontrò di nuovo Hackenschmidt il 4 settembre 1911, al Comiskey Park appena inaugurato a Chicago, in un match che attirò una folla di quasi 30.000 spettatori e un incasso record di 87.000 dollari. La rivincita è uno degli incontri più controversi e chiacchierati nella storia del wrestling professionistico, poiché Hackenschmidt si infortunò al ginocchio contro Roller, il suo principale compagno di allenamento. Anni dopo, il wrestler Ad Santel raccontò a Lou Thesz di essere stato pagato 5.000 dollari dai finanziatori di Gotch per paralizzare Hackenschmidt durante l'allenamento e far sembrare l'accaduto un incidente.[14]

Secondo lo stesso Hackenschmidt, l'infortunio fu causato accidentalmente dal suo compagno di allenamento, Dr. Roller, mentre questi cercava di tenere Hackenschmidt in ginocchio e il piede destro di Roller colpì il ginocchio destro di Hackenschmidt. Secondo Hackenschmidt, i suoi compagni di allenamento erano Americus (Gus Schoenlein), Jacobus Koch, Wladek Zbyszko e Dr. Roller. Ad Santel non è menzionato in alcun resoconto dell'allenamento di Hackenschmidt, né da Hackenschmidt né da Roller, che hanno entrambi fornito le loro opinioni e resoconti.[15] In ogni caso, se l'infortunio fosse stato reale, Dr. Roller non lo considerò grave e l'arbitro Ed Smith lo liquidò come irrilevante. Lo stesso Hackenschmidt lo ignorò completamente, dichiarando, il giorno prima dell'incontro, di essere "in grado di lottare per la vita" e di essere "soddisfatto delle sue condizioni e fiducioso dell'esito del match". Se ci fosse stato un infortunio al ginocchio, Gotch lo scoprì rapidamente e ne approfittò, così Hackenschmidt fu una facile preda per Gotch, perdendo in soli 30 minuti. Gotch si aggiudicò l'incontro con la sua temuta toe hold, che costrinse Hackenschmidt a cedere per dolore.[16]

World Heavyweight Wrestling Championship e stile di wrestling

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Gotch è uno dei campioni del mondo più longevi nella storia del wrestling professionistico, con un regno durato quasi cinque anni. Gli unici altri campioni ad avere avuto regni più lunghi del suo sono Bruno Sammartino, che detenne il WWWF World Heavyweight Championship per sette anni e otto mesi; Lou Thesz, il cui quinto NWA World Heavyweight Championship durò sette anni e sette mesi; e Verne Gagne, che detenne l'AWA World Heavyweight Championship per sette anni e tre mesi. Gotch regnò come campione del mondo di wrestling dei pesi massimi dalla sua prima vittoria su Hackenschmidt nel 1908 fino al suo ritiro nel 1913 dopo aver sconfitto l'estone Georg Lurich il 1° aprile 1913 a Kansas City, Missouri.[17][18]

Gotch ha combattuto in un'epoca in cui un incontro di wrestling per il titolo era la stessa cosa di un incontro per un titolo di campione di pugilato: era cioè un evento importante per il quale i lottatori si allenavano e che i promotori pubblicizzavano per settimane. Pertanto, non ebbe una lunga carriera in termini di numero di incontri disputati. Il suo mentore Farmer Burns e i successivi campioni Ed Lewis, detto lo "Strangolatore", così come Lou Thesz, disputarono ciascuno più di 6.000 incontri nel corso della loro carriera. Gotch ne disputò solo 160, chiudendo con un record di 154 vittorie e solo 6 sconfitte. Di queste sei sconfitte, due avvennero nel primo anno di carriera – contro Dan McLeod e Farmer Burns – e tre contro Tom Jenkins. La sua ultima sconfitta fu con Fred Beell il 1º dicembre 1906, quando si schiantò a testa in giù contro un tenditore scoperto e rimase quasi privo di sensi. Sconfisse Beell in sette rivincite e non perse mai più fino al suo ritiro nel 1913. Gotch era, a detta di tutti, un wrestler professionista di livello superiore, dotato di una forza tremenda, una rapidità fulminea, un'agilità autentica, riflessi felini, una tecnica impeccabile, una superba abilità sul ring, una padronanza dell'uso della leva e una conoscenza approfondita delle prese, delle controprese e della strategia del wrestling professionistico. Era sempre in condizioni ottimali e possedeva sia un enorme coraggio che un'indomabile volontà di vincere, sempre pronto a mettere a frutto il suo cuore e la sua grinta contro qualsiasi uomo al mondo. Era estremamente aggressivo, ma manteneva sempre la calma. I critici vedevano in lui sia la forza della vecchia scuola del wrestling professionistico che l'abilità della nuova, "agile come un gatto nelle sue manovre" e con "una tale padronanza delle tecniche di presa che aveva raggiunto un livello superiore a tutti"..[19]

L'arbitro Ed Smith, che ha diretto diversi incontri di Gotch, inclusi entrambi gli incontri Gotch-Hackenschmidt, osservò tuttavia dopo il secondo incontro che: «A mio avviso... non era esattamente al cento per cento dalla parte del coraggio. Due o tre volte ho visto atti inutili di assoluta crudeltà da parte sua che non mi sono piaciuti. Penserò sempre che l'uomo veramente coraggioso, non importa quanto feroce, pieno di istinto omicida e desideroso di vincere possa essere, è disposto a mollare la presa su un avversario sconfitto e a non punire inutilmente o sconsideratamente l'avversario».[20] Lou Thesz dichiarò: «Era un uomo che aveva avuto successo nella sua attività principalmente perché era, in mancanza di una descrizione più gentile, un wrestler scorretto. Questo non vuol dire che non fosse competente, perché tutti quelli con cui ho parlato dicevano che era uno dei migliori. Ma quelle stesse persone lo descrivevano come qualcuno che si divertiva a far male o torturare avversari di livello inferiore, anche quando avrebbero dovuto allenarsi, ed era sempre alla ricerca di un vantaggio illegale quando si confrontava con avversari di valore. Uno dei veterani che ho incontrato era un brav'uomo di nome Charlie Cutler, che conosceva molto bene Gotch e gli era succeduto come campione del mondo; secondo Cutler, Gotch controllava l'olio, tirava i capelli e persino si rompeva un osso per ottenere un vantaggio in un incontro, ed era insolitamente attento ad ingannare l'arbitro, nel caso in cui tutto il resto fallisse».[21]

Personaggio

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Mosse finali

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Titoli e riconoscimenti

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Filmografia

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Note

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  1. ↑ (EN) Wrestling History: 1894, su pwi-online.com. URL consultato il 12 settembre 2016 (archiviato dall'url originale il 5 luglio 2008).
  2. ↑ (EN) Harvey Woodruff, Frank Gotch, king of mat, dies in Iowa, su pqasb.pqarchiver.com, Chicago Daily Tribune, 17 dicembre 1917. URL consultato il 17 agosto 2016 (archiviato dall'url originale il 26 agosto 2016).
  3. ↑ Frank Gotch, Sporting Comment (PDF), su Auburn Citizen, 28 febbraio 1907, p. 3. URL consultato il 26 marzo 2011.
  4. ↑ Chapman, Mike, Frank Gotch, World's Greatest Wrestler (William S. Hein & Co., Inc., 1990), p. 23; Hewitt, Mark S., "Professional Wrestling: Frank Gotch in the Klondike", Journal of Manly Arts, settembre 2001 (Dawson Daily News by Don Luce. Research in Klondike Daily Nugget and Klondike Semi-Weekly Nugget by Bill Taylor. Archiviato il 14 luglio 2020 in Internet Archive.
  5. ↑ Sport tradizionale millenario, la lotta alla Cornovaglia (Cornish Wrestling) è uno stile di lotta celtico
  6. ↑ News from foreign mining camps, Cornishman, 5 ottobre 1905, p2.
  7. ↑ Wrestling that disables, Boxing World and Mirror of Life, 5 giugno 1901, p14.
  8. ↑ Great Wrestling match at Ishpenning Michigan, Cornishman, 2 ottobre 1890, p3.
  9. ↑ News from foreign mining camps, Cornishman, 16 novembre 1905, p3.
  10. ↑ Fleischer, Nat, From Milo to Londos, The story of wrestling through the ages (The Ring, Inc., 1936), pp. 98-104; Chapman, Mike, Frank Gotch, World's Greatest Wrestler, pp. 65-70.
  11. ↑ Chapman, Mike, Frank Gotch, World's Greatest Wrestler, p. 68, 73-74.
  12. ↑ Chapman, Mike, Frank Gotch, World's Greatest Wrestler, pp. 77-78.
  13. ↑ Chapman, Mike, Frank Gotch, World's Greatest Wrestler, p. 93.
  14. ↑ Thesz, Lou, & Kit Bauman, Mike Chapman, Editor, Hooker, The Authentic Wrestler's Adventures Inside the Bizarre World of Professional Wrestling (Wrestling Channel Press, 1995-2000), p. 67.
  15. ↑ Fleischer, Nat, From Milo to Londos, p. 122-124.
  16. ↑ Fleischer, Nat, From Milo to Londos, pp. 114-120; Chapman, Mike, Frank Gotch, World's Greatest Wrestler, pp. 91-102.
  17. ↑ Gotch Beats Lurich Easily In Only Bout During Year, su Chicago Daily Tribune, 28 dicembre 1913. URL consultato il 6 luglio 2017 (archiviato dall'url originale il 3 novembre 2012).
  18. ↑ Amateur Wrestling Collectibles Gallery- Historic World Champions by Tom Fortunato, Rochester, NY, su Wrestlingsbest.com, 3 aprile 1908. URL consultato il 5 settembre 2013.
  19. ↑ Fleischer, Nat, From Milo to Londos, p. 77.
  20. ↑ Fleischer, Nat, From Milo to Londos, p. 142.
  21. ↑ Thesz, Lou, & Kit Bauman, Mike Chapman, Editor Hooker, p. 40.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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