Fania All-Stars
| Fania All-Stars | ||
|---|---|---|
| Datos generales | ||
| Origen |
 Nueva York, Estados Unidos | |
| Estado | Activo | |
| Información artística | ||
| Otros nombres |
La Fania Las estrellas de Fania Los Fania Six[1] La Gente del Sabor[n 1] | |
| Género(s) | Salsa, música latina, tropical, bolero, cha-cha-chá, mambo, son montuno, guaracha, soul, rock, jazz fusión, jazz afrocubano | |
| Período de actividad | 1968 - presente | |
| Discográfica(s) |
Fania Records Columbia Records Island Records Jerry Masucci Music Sony International | |
| Web | ||
| Sitio web | fania.com | |
| Miembros | ||
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| Exmiembros | ||
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Fania All-Stars es una agrupación de salsa y música caribeña. Fundada en 1968 en Nueva York (Estados Unidos), reúne a los artistas más destacados del sello Fania Records y ha contado con la participación de músicos invitados de diversos estilos.
La historia del grupo está estrechamente ligada a la internacionalización de la salsa como concepto comercial para la música latina,[2] siendo considerada una de las formaciones más influyentes del género. Entre sus hitos se encuentra haber sido la primera orquesta latina-tropical en actuar en África, durante el festival Zaire 74 —evento musical paralelo a la histórica pelea de boxeo entre Muhammad Ali y George Foreman, organizada por Don King—,[3] así como su participación en el concierto inaugural del Coliseo Roberto Clemente en San Juan, Puerto Rico en 1973.[4]
El director artístico y musical fue el dominicano Johnny Pacheco, fundador junto con Jerry Masucci de Fania Records. Pacheco y Masucci crearon el proyecto como respuesta al grupo Alegre All Stars, reuniendo a destacados músicos del catálogo de Fania para ofrecer presentaciones conjuntas de alto impacto.
Por sus filas han pasado figuras como Larry Harlow, Richie Ray, Papo Lucca, Mongo Santamaría, Yomo Toro, Bobby Valentín, Ray Barretto, Roberto Roena, Louie Ramírez y vocalistas como Celia Cruz —única mujer integrante oficial—, Héctor Lavoe, Willie Colón, Rubén Blades, Cheo Feliciano, Ismael Miranda, Ismael Rivera, Ismael Quintana, Santos Colón, Adalberto Santiago y Pete "El Conde" Rodríguez. También han colaborado artistas de renombre como Manu Dibango, Jorge Santana (hermano de Carlos Santana), Eric Gale y Bobby Cruz,[5] entre muchos otros.
Historia
[editar]Creación de Fania All-Stars y primeros shows
[editar]Live at the Red Garter
Desde 1966 el sello Fania Records experimentó una gran acogida por parte del público, por lo que en diciembre de 1967, Jack Hooke y Ralph Mercado les propusieron a Jerry Masucci y a Johnny Pacheco[6] propietarios de este sello, presentar en exhibición a todos sus artistas, que ahora incluía a los líderes de orquesta ya establecidos como Ray Barretto y al copropietario de Fania, Johnny Pacheco, junto con la nueva generación de músicos directores: Willie Colón, Larry Harlow, Monguito, Joe Bataan, Louie Ramírez, Ralph Roblés y Bobby Valentín. La idea era grabar una sesión en vivo, que serviría como una vitrina para el sello, utilizando el formato all-stars (“todas las estrellas”), que ya había probado ser popular en los sellos Tico Records y Alegre Records, competidores directos de Fania Records.[7]
En 1968, Masucci y el DJ de música latina y jazz, Symphony Sid, hablaron con el promotor del Red Garter Club, Jack Hooke, con el fin de hacer una serie de presentaciones nocturnas con los músicos de Fania, pero, para ampliar la expectativa entre el público asistente a los conciertos y grabaciones, se agregaría al programa un grupo de artistas invitados que incluyó a Tito Puente, Eddie Palmieri, Richie Ray, Bobby Cruz y Jimmy Sabater, miembro del Sexteto de Joe Cuba. A los artistas invitados se les sumaron los representantes del sello Fania, Johnny Pacheco, Ray Barretto, Pepe Luis, Larry Harlow, Willie Colón, Joe Bataan, Monguito (Ramón Quian), Bobby Quesada, Louie Ramírez, Ralph Robles y Bobby Valentín incluidos los vocalistas Ismael Miranda, Alfredo Pantoja (Cantante Mexicano), Pete “El Conde” Rodríguez, Héctor Lavoe, Adalberto Santiago, La La y Ismael Quintana, además de Bobby Rodríguez, Orestes Vilató, Ray Maldonado, Ralph Marzan, Joe Rodríguez y Barry Rogers.[7]
El primer concierto de la Fania All Stars se dio en el Red Garter Club en Greenwich Village, editado en dos volúmenes: Live at the Red Garter, Vol. 1 en 1968 y Live at the Red Garter, Vol. 2 en 1969. La mayoría de los temas tenía letras reducidas a coros donde cada instrumentista desarrollaba sus habilidades y los cantantes sus soneos. Además, hubo varios temas cantados en inglés. A pesar de su carácter experimental, el álbum retrata la espontaneidad y virtuosismo de unos músicos que en aquel momento apenas comenzaban a labrarse un camino artístico. Esta presentación, que tuvo como director de orquesta a Johnny Pacheco, fue un intento de sondear la proyección de los ritmos latinos y tuvo un carácter meramente promocional.
"En diciembre de 1967, estaba de vacaciones en Acapulco. Me fui a pescar, y al volver recibí una llamada telefónica desde Nueva York de los promotores Jack Hooke y Ralph Mercado del Cheetah. En esa época, presentaban conciertos en el Red Garter los lunes en la noche, y estaban interesados en juntar a la Fania All Stars para formar una descarga junto a los artistas invitados Tito Puente y Eddie Palmieri de "Tico Records" y Richie Ray & Bobby Cruz de "Alegre Records". Me pareció una buena idea, y cuando volví contacté a Johnny Pacheco. Preparamos el material del concierto y llenamos la sala con 800 personas. También lanzamos dos grabaciones de la Fania All Stars: Live At The Red Garter Vols. 1 & 2 (1968 y 1969). Sin embargo, las ventas de estos discos no fueron nada espectaculares".Jerry Masucci explica como se inició la Fania All Stars.[6]
1971-1976: Conciertos multitudinarios y consagración
[editar]Live at the Cheetah
Tuvieron que pasar tres años para que los artistas del sello Fania Records se vuelvan a reunir. El 26 de agosto de 1971, la Fania All-Stars reestructurada y con artistas de su propio sello, se presentó en el Club Nocturno Cheetah ubicado en la esquina sudoeste de la calle 52 y la avenida 8. Este club que Ralph Mercado ayudaba a administrar en los años 60 presentó a artistas de rock y R&B como Jimmy Hendrix, James Brown y Aretha Franklin.[6]
Los productores del evento fueron Jerry Masucci y Ralph Mercado y, con Johnny Pacheco como el director musical de la agrupación, se lanzó el concierto que los lanzaría a la fama. La contratación de una mayor cantidad de figuras y cantantes, produjo un trascendental acontecimiento que revolucionó la industria de la salsa como género musical, con la presentación del concierto denominado Fania All Stars at the Cheetah, que fue grabado y filmado en vivo, del cual se hicieron dos álbumes: Live at the Cheetah, Vol. 1 publicado un año después de su grabación, en 1972 y Live at the Cheetah, Vol. 2 lanzado en 1974, en su momento fueron los más vendidos.
"…se me ocurrió la idea de hacer una película. En 1971 estaba listo para comenzar la producción del segundo concierto de la Fania All Stars, que sería grabado y filmado en vivo. Originalmente quería realizarlo en el Fillmore East, para atraer a los amantes del rock y los afroamericanos. No pudimos conseguir el Fillmore y contactamos a los promotores de varios lugares, pero nos rechazaron aludiendo que un concierto de la Fania All Stars no atraería suficiente público. Llamé a Ralph Mercado que pensó que la cosa funcionaría pero no quería cerrar un trato. Su propuesta era que le diera el concierto gratuitamente, que grabara el disco y filmara la película, dejándole a él la promoción y la ganancia de las entradas. Como no había otros interesados, acepté su propuesta. El concierto se realizó un jueves a la noche el 26 de agosto de 1971. El Cheetah tenía una capacidad de 2.000 personas, pero nadie pensó que lo llenaríamos. La noche del concierto, 4.000 personas entraron en el Cheetah, y la fila para entrar se extendió alrededor de la esquina".Jerry Masucci habla sobre el concierto Live at the Cheetah.[6]
Del concierto Fania All Stars at the Cheetah se editaron parte de las imágenes de la película Our Latin Thig y un álbum doble donde destacan los temas: «Anacaona» cantada por Cheo Feliciano, «Ahora Vengo Yo» con Richie Ray ejecutando un solo de piano y «Quítate Tú», que constituyó el clímax del concierto en sus más de 16 minutos de duración donde todos los cantantes se retan entre sí con sabrosas inspiraciones.[8] Este disco se convirtió en uno de los discos latinos de mayores ventas grabados en concierto por un solo grupo.[9]
Live at the Yankee Stadium
En 1973, la Fania All Stars parecía imparable. Para el 24 de agosto de ese año y pese a las advertencias de algunos escépticos, Masucci se animó a alquilar el Yankee Stadium de Nueva York, que tenía una enorme capacidad, para un concierto de salsa que se llevó a cabo en mitad de la temporada regular de béisbol, así que el campo no podía ser utilizado más que para poner una enorme tarima entre primera y tercera base. Los participantes de este concierto fueron algunos grupos de rock latino, como La Típica 73, El Gran Combo de Puerto Rico, Mongo Santamaría y La Fania All Stars como cierre de tal concierto.[10]
"La gente pensó que estábamos locos… pero igual pagué 280.000 dólares en efectivo para alquilar el estadio por una noche".Jerry Masucci habla sobre el concierto en el Yankee Stadium.[9]
Jerry Masucci alquiló el Yankee Stadium por una noche pagando la suma de 280 000 dólares. Aparte de eso, los hermanos Masucci (Jerry y Alex) pagaron 50 000 dólares por el campo y 50 000 dólares como depósito, garantizando con su propio dinero que el público no dañaría el césped del Yankee Stadium.[11]
Antes del evento, Masucci predijo ambiciosamente que: este concierto revolucionará el negocio de la música como lo hicieron Los Beatles a comienzos de los 60 y Woodstock en 1969. El riesgo valió la pena, porque el evento atrajo a unas 45 000 personas,[9] aunque algunas fuentes indican que el concierto solo atrajo a 40 000 asistentes.[10] Lo cierto es que la Fania All Stars demostró que se había convertido en la primera banda latina capaz de llenar un estadio.[9]
Para ese tiempo, la convivencia en la Fania no era buena ya que Barreto amenazaba con abandonar la agrupación, al negarse a compartir tarima con Orestes Vilató, miembro estelar de la Fania All Stars y uno de los responsables de que cinco de los músicos más importantes en su orquesta pasaran a formar parte de la Típica 73. Tras esto, Pacheco y Masucci se vieron forzados a retirar del grupo a Orestes Vilató trayendo en su lugar a Nicky Marrero. En solidaridad con Orestes, Adalberto Santiago decide abandonar la Fania a pesar de contar con el visto bueno de Barreto, Pacheco y Masucci para seguir en la orquesta a pesar de no ser solista. Ante esto, la Fania coloca a Ismael Quintana, excantante de Eddie Palmieri que se iniciaba como solista, así como a Mongo Santamaría, que estuvo en calidad de invitado.[12]
Además de Nicky Marrero, Ray Barreto, Ismael Quintana y Mongo Santamaría, el resto del elenco de esa noche fue compuesto por: Willie Colón, Larry Harlow, Roberto Roena, Pepe Luis, Richie Ray y Bobby Valentín, los cantantes Cheo Feliciano, Bobby Cruz, Justo Betancourt, Héctor Lavoe, Ismael Miranda, Ingrid Quintero Ruiz, Santitos Colón y Pete "El Conde" Rodríguez, Yomo Toro en el cuatro, los trompetistas Roberto Rodríguez, Ray Maldonado y Víctor Paz y los trombonistas Barry Rogers y Lewis Kahn.[12]
Esa noche, las estrellas de Fania tocarían dos sets de música: uno de salsa y otro donde Masucci pretendía demostrar que sus estrellas podían incursionar en la música soul afroamericana. El primer set se dio y se cantaron los temas: «Mi Debilidad», «Échate Pa'lla», «Hermandad Fania», «Pueblo Latino» y «El Ratón».[11][10] El segundo nunca se llegó a completar, ya que tras el feroz duelo de congas entre Ray Barreto y Mongo Santamaría en el tema «Congo Bongo», el público volcó las vallas de seguridad, forzando el fin del concierto.[12] El público se fue directo al escenario, se robaron el piano, los timbales y otros instrumentos. Los hombres de seguridad se llevaron a Jerry Masucci cargado.[11]
"Johnny dirigía la banda, estaban tocando «Congo Bongo», Mongo tocaba, Barreto tocaba, los tambores sonaban y me quedo mirando y me pregunto: ¿que demonios es eso?, parecía una cascada, algo bajaba desde el palco y luego me di cuenta: es gente, esta gente se está pasando hacia el campo y corren hacia el escenario y Johnny no la ve, la banda no la ve y todo lo que se me ocurre pensar es en los $50.000 que vamos a perder... trato de detener el espectáculo, el tipo que decía: Corten!, corten!, era yo. Se fueron directo al escenario, se robaron el piano, se robaron los timbales, los de seguridad levantaron a Jerry y lo sacaron cargando, era casi un disturbio, me deprimí mucho. Tomé el dinero y me fui a casa. Jerry me dijo: ¿que vas a hacer? y yo le dije: me voy a casa, me llevaré el dinero ... tomé las maletas con el dinero y me fui a casa".Alex Masucci habla sobre el concierto en el Yankee Stadium.[11]
Este concierto dio origen a los álbumes Latin-Soul-Rock, Live At Yankee Stadium Vol. I y Live At Yankee Stadium Vol. II, publicados recién en 1974, 1975 y 1976 respectivamente. A pesar del título, algunos de los temas que aparecen en Live at Yankee Stadium Vol. I y II provienen del concierto en el Coliseo Roberto Clemente de 1973 que resultó tener mejor calidad sonora que el concierto dado en Nueva York, siendo «Pueblo Latino», «Mi Debilidad», «Hermandad Fania» y «Echate Pa'lla» las únicas grabaciones originales del concierto en el Yankee Stadium.[12]
Los temas que se cantaron en el Yankee Stadium fueron: «Mi Debilidad», «Échate Pa'lla», «Hermandad Fania», «Pueblo Latino», «El Ratón» y «Congo Bongo».[11][10]
San Juan 73 y Latin-Soul-Rock
Después del concierto en el Yankee Stadium, las estrellas de Fania trasladaron su música a Puerto Rico, para poder tocar por primera vez en Puerto Rico, uno de los países que han contribuido al surgimiento de la salsa como movimiento sociocultural y la verdadera cuna de muchos de sus músicos.[13] Se presentaron el 17 de noviembre de 1973 en el concierto de inauguración del Coliseo Roberto Clemente en San Juan, Puerto Rico. Al lugar asistieron aproximadamente 11 000 personas, a pesar de que el coliseo solo tenía capacidad para 10 000 y además 2000 se quedaron afuera. El espectáculo contó por primera vez, con las actuaciones en solitario de los artistas vocales de la Fania y el debut de Celia Cruz.[12] Los cantantes, además de Celia Cruz que interpretó los temas «Diosa del ritmo» y «Bemba Colora», fueron Héctor Lavoe quien cantó su primer éxito en solitario, «Mi Gente», Justo Betancourt, Bobby Cruz, Ismael Miranda cantó el tema «Qué Rico Suena Mi Tambor», Ismael Quintana interpretó «Mi Debilidad», Pete "El Conde" Rodríguez hizo lo propio con el tema «Pueblo Latino», Santos Colón cantando «Soy Guajiro» y Cheo Feliciano que interpretó «El Ratón» y el tema «Congo Bongó» al lado de Lavoe, todos ellos se reunieron en el escenario para brindar una interpretación inolvidable.[10] Además de la Fania se presentó Roberto Roena y su Apollo Sound, así como Manu Dibango y Mongo Santamaría. Para esos años la Fania salió de gira por Venezuela, República Dominicana, Panamá y México.
Este concierto sería publicado en 1974 pero no salió porque Masucci creyó que no sería muy comercial, pues de alguna manera el proyecto de hacer una película y álbumes de la presentación en el Yankee Stadium estaba vigente y resultaba más apetecible.
El espectáculo San Juan 73 fue un éxito fenomenal, y el concierto fue todavía mejor que el de Nueva York (Yankee Stadium). Ambos conciertos fueron grabados, pero el del Yankee Stadium fue filmado como la parte principal de la próxima película que Masucci estaba preparando. Es por eso por lo que el título de los discos publicado en 1975 y 1976 se llamó Live At The Yankee Stadium Vol. I y II. Esta grabación recién se publicó en el año 2009 bajo el nombre San Juan 73 aunque solo con nueve de los veinte temas que se tocaron esa noche, algunas de las otras canciones aparecen en los álbumes Live At The Yankee Stadium Vol. I y II.[14][13]
De estos conciertos (Live At Yankee Stadium y San Juan 73) surge, además de Live At Yankee Stadium Vol. I y II, Latin-Soul-Rock y la película "Salsa" con su respectiva banda sonora, que como producto cinematográfico no fue un dechado de virtudes, pero que sirvió para dar cobertura al fenómeno de la música salsa y promocionar los artistas que formaban parte del sello Fania Records.
En 1974 se publica Latin-Soul-Rock donde se incluyen las canciones grabadas en el Yankee Stadium, «El Ratón» cantada por Cheo Feliciano, con la participación de Jorge Santana en la guitarra y «Congo Bongo», tema que dio fin a dicho concierto; ambos temas no se incluyeron en el álbum del Yankee Stadium. Para este álbum también se incluyó el tema «Soul Makossa» del espectáculo en San Juan, una versión del éxito de 1972 del saxofonista camerunés Manu Dibango. La cara “A” de este álbum contiene los cinco temas que debían haber sido grabados en el concierto del Yankee Stadium pero que, por la avalancha de público que se tiró hacia el terreno de juego, hubo de suspenderse. Estos temas, se grabaron posteriormente en Good Vibration Sound Studios con el baterista Billy Coham y el guitarrista Jan Hammer, como invitados especiales. Esta parte del disco presentó un estilo musical más orientado al jazz y el rock, que buscaba captar al público anglosajón, esto luego de que la Fania All Stars captase el interés del público americano.
Zaire 74 y Live in Japan
En 1974, durante el apogeo de la explosión salsera en Nueva York, la Fania All Stars fue invitada a presentarse ante 80 000 personas en el Estadio Statu Hai (ahora llamado Estadio Tata Raphaël) de Kinshasa como parte del evento "Zaire 74" realizado desde el 22 al 24 de septiembre de ese año.
Este evento (Zaire 74), presentó la famosa pelea de boxeo entre Muhammad Ali y George Foreman realizada el 30 de octubre en donde asistieron más de 50 000 personas. Pero además de promover la lucha Ali-Foreman (organizada por Don King), el evento "Zaire 74" estaba destinado a presentar y promover la solidaridad racial y cultural entre los pueblos, por lo que 31 grupos de actuación (17 de Zaire y 14 del extranjero) se presentaron en un festival musical hecho con un mes de anticipación, destacando la participación de artistas del género R&B y soul como James Brown, Bill Withers, BB King, y Las Hilanderas, además de la Fania que fue la primera orquesta tropical en pisar suelo africano.
Entre las proezas del evento, estuvieron las actuaciones solistas de los cantantes de Fania, y el increíble récord de asistencia de 80 000 personas. Este concierto dio origen a la película “Fania All Stars Live In África”.
Live In Japan, grabación en vivo publicada en 1976, y la banda sonora de la película “Salsa” fueron otros álbumes que el sello Fania lanzó al mercado. Sin embargo, la fórmula que había funcionado bien, comenzó a declinar por lo repetitivo de la propuesta, por lo que estos álbumes acusaron bajas ventas y escasa repercusión.
1976-1980: Primeros álbumes de estudio y reconocimiento mundial
[editar]Éxito mundial de la Fania All Stars
La poca popularidad que tuvieron los álbumes Live in Japan 1976, y Salsa, llevaron a Jerry Masucci y Johnny Pacheco, gerentes de la disquera a crear el primer trabajo de estudio de Fania All-Stars, desde su creación, 9 años atrás.
Para 1976, luego de haber dado presentaciones en un número importante de países y publicado varios discos en vivo, la Fania All Stars lanza su primer álbum de estudio Tribute to Tito Rodríguez, en donde la orquesta le realiza un homenaje a Tito Rodríguez, que llevaba tres años de fallecido. En este álbum, Rubén Blades hizo su debut artístico dentro de la agrupación, con el tema «Los muchachos de Belén», donde aún se observa en el timbre de su voz y estilo un parecido al de Cheo Feliciano, artista al cual sigue admirando. De este disco también destacan los temas: «Cuando, Cuando, Cuando» cantado por Héctor Lavoe y «Vuela la Paloma».[8]
Para ese entonces, Fania All Stars decide exportar su sonido a Europa y, como parte de los ambiciosos planes de Jerry Masucci, firma un contrato con el sello Columbia, parte de la familia CBS (ahora Sony) con miras a penetrar en el codiciado mercado anglosajón. La intención fue fusionar géneros musicales norteamericanos con el sonido latino, logrando álbumes de estudio que serían distribuidos por ambas compañías.
Para este propósito Fania All Stars se redujo a un sexteto: Johnny Pacheco como líder, güiro, flauta y director, sección percusiva con Barreto, Roena y Marrero, Bobby Valentín en el bajo y Papo Lucca al frente de los teclados. Los Fania Six[15] grabarían las bases rítmicas, mientras que músicos invitados se encargarían de introducir nuevas ideas ligadas al mundo del rock y el jazz.[8]
El primer álbum grabado bajo estos parámetros fue el poco memorable Delicate & Jumpy (1976), distribuido por Columbia Records en los Estados Unidos e Island Records en el Reino Unido. La grabación de este disco sirvió para que la Fania All Stars realizara su única presentación en el Reino Unido con un concierto, que fue completamente vendido, en el Lyceum Ballroom de Londres, con Steve Winwood como invitado especial. Sin embargo, desde el punto de vista de los latinos, fue considerado como un álbum que no se ajustaba a la estética tradicional de la orquesta, al punto que Roberto Roena, músico de la banda que gustaba de las descargas instrumentales y las improvisaciones de los cantantes, calificó este álbum como: “Música para ascensores”.[8]
En 1977 se edita el tercer álbum de estudio de la orquesta, titulado Rhythm Machine que fue producido por Bob James y Jay Chattaway y contó con la participación de Louie Ramírez en el vibráfono y en los arreglos. Este álbum se acerca un poco más que el anterior a la onda de “descarga latina” que se expresa en el tema: «En Órbita». Aparte de este número, los sencillos promocionales fueron «Ella fue» en la onda del crossover y punta de lanza para el mercado anglosajón y el número que hizo que el público seguidor de la salsa se interesara por este disco, el clásico «Juan Pachanga» de Rubén Blades.
La orquesta oficial de Fania All Stars se mantiene activa y realizando giras alrededor del mundo, ahora con Ismael Rivera integrando el elenco. El debut del eterno Sonero Mayor con la orquesta estelar tuvo lugar en el concierto que se escenificó el 11 de julio de 1977 en el Madison Square Garden, el cual se grabó en vivo y luego se publicó al año siguiente en el álbum Live (1978). Entre lo mejor del disco están la nueva versión de «El Nazareno» de Maelo, con Papo Lucca, luciéndose en el piano; «Felicitaciones» de Cheo Feliciano; el debate de soneros en «Saca Tu Mujer» y la versión en vivo de «Cúcala», interpretada por Celia y Maelo en un memorable e histórico mano a mano.[16]
Complacido con los resultados y la acogida que tuvo Rhythm Machine en el ambiente del jazz, Masucci le encomienda el próximo proyecto con Columbia a Jay Chattaway denominado Spanish Fever (1978). En la producción no se escatimaron esfuerzos y se contrató a músicos de la talla de Maynard Ferguson, Hubert Laws, David Sanborn y Eric Gale. Entre los temas latinos destacados estuvieron «Coro miyare», composición de Pacheco, con gran solo de bongó ejecutado por Roberto Roena, y que en algún momento se convierte en la canción de cierre de la Fania All Stars en sus conciertos regulares. Las otras dos piezas salseras de este álbum son «Sin Tu Cariño», otro hit compuesto por Blades y Ramírez, y «Te Pareces A Judas» con arreglos de Ray Cohen e interpretada por Ismael Miranda.[16]
Para el quinto álbum de estudio de las estrellas de Fania (última grabación de la serie con Columbia), Cross Over (1979), se apuesta por dos estilos, uno para cada cara del disco. El "lado A" contiene tres de los mejores arreglos de salsa en la historia de la Fania All Stars: «Isadora», sencillo principal del álbum cantado por Celia Cruz, con un buen solo de guitarra de Eric Gale; «Prepara», un son montuno de Rubén Blades con solos de Lucca y Pacheco, y «Los Bravos», una pieza de Louie Ramírez en la onda del latin-jazz con un solo de bajo del nuevo integrante Salvador "Sal" Cuevas que en ese entonces era miembro de la orquesta de Willie Colón y que sustituye a Bobby Valentín, quien se dedicó por completo a su banda y sello discográfico Bronco.
Respondiendo al auge del disco music, para la producción del "lado B", Masucci contrata a Vince Montana Jr., el genio detrás de la famosa "Salsoul Orchestra" y el "sonido Philadelphia”. Las cuatro canciones seleccionadas para integrar esta parte del disco alcanzan un adecuado nivel artístico pero quienes apostaban a la “Fiebre de la música disco” optaron por sus fuentes originales que en ese momento encarnaban los Bee Gees y otras bandas.[16]
Habana Jam publicado en 1979 proviene de un concierto histórico grabado el 3 de marzo de 1979 en La Habana, con los All Stars junto a Billy Joel, Rita Coolidge, Kris Kristofferson, Stephen Stills, Weather Report y las bandas cubanas Irakere y Orquesta Aragón. El tema que vendió el disco fue la exquisita versión de Pete "El Conde" Rodríguez del tema «Menéame La Cuna» con un solo de tres de Nelson González. Otros temas que se destacaron fueron una versión de casi diez minutos del clásico de Luigi Texidor «Nací Moreno», que es su única grabación oficial con la Fania All-Stars y el tema que abre el disco «Descarga a Cuba». En este álbum se presenta el medley «Mi gente/Barbarazo» en las voces de Héctor Lavoe y Wilfrido Vargas.[16]
Para 1980 se publicó Commitment que marcó el retorno de la Fania All Stars al mercado salsero, luego de culminado su período crossover con Columbia Records. En este álbum se prescindió de las piezas instrumentales y de descarga y el grueso de los temas estuvo a cargo de los cantantes más connotados del sello, con apoyo de arreglos orquestales donde la sección de cuerdas desempeñó un papel importante. Los arreglos estuvieron a cargo de los más connotados músicos de la escena salsera de Nueva York, lo que se materializó en cuatro grandes éxitos: «Encántigo», el largo tema de apertura donde destacó el dúo entre Celia Cruz y Pete "El Conde" Rodríguez; «Piano Man», tema escrito por Tite Curet Alonso dedicado a Papo Lucca e interpretado por Ismael Quintana; «Ublabadu», tema destacado por la voz de Héctor Lavoe y el solo de violín de Pupi Legarreta; y el tema cantado por Rubén Blades «La palabra adiós», que fue el sencillo promocional de dicho álbum.[17]
En ese año también se publica California Jam que fue un trabajo de cinco números de descarga que los originales Fania Six (Pacheco, Barretto, Valentín, Marrero, Roena y Lucca) grabaron durante las sesiones de su disco de 1976, Delicate And Jumpy. En este álbum, los seis de Fania tocaron la sesión de manera libre y espontánea, traduciéndose esto en música que, después de más de 35 años, sigue sonando fresca y de calidad. Este disco sale en plena agonía del boom salsero de los años 70, por lo que pasó inadvertido para la mayoría del público latino radicado en Sudamérica.[16]
El 21 de julio de ese año, la Fania inició una gira internacional prevista para las ciudades de Nueva York, Chicago, Panamá, Barranquilla, Bogotá, Cali, Caracas y Guayaquil.[18]
La gira internacional inició en el Gimnasio Nuevo Panamá (ahora llamado Arena Roberto Durán), la Fania All Stars, se presentó con 23 músicos, diez canciones y más de dos horas de concierto.[18]
1981-1986: Años de gloria, primeros problemas y 20° aniversario
[editar]Conciertos en Europa y problemas económicos
La gira de la Fania All Stars en 1980 se alargó al año siguiente (1981), por dos compromisos que había en París y en Barcelona. Los músicos que integraron la gira 1980-81 fueron Johnny Pacheco como director, Papo Lucca en el piano, Salvador Cuevas en el bajo, Nicky Marrero en los timbales, Eddie Montalvo en las congas, Roberto Roena en el bongo, Yomo Toro en el cuatro, Pupi Legarreta en el violín. Héctor Zarzuela, Juancito Torres y Puchi Bolough en las trompetas; Ed Burns, Reynaldo Jorge y Leopoldo Pineda en los trombones. Para la gira por Europa, Lewis Kahn relevó a Ed Burns. Los cantantes fueron Alfredo Pantoja, Ingrid Quintero Ruiz Celia Cruz, Santos Colón, Cheo Feliciano, Pete "El Conde" Rodríguez, Adalberto Santiago, Ismael Quintana, Héctor Lavoe, Rubén Blades y Luigi Texidor.[18]
En enero de 1981 se dio la presentación de las estrellas de Fania en el Palacio de los Deportes de Barcelona (siendo esta su primera visita a España) y la empresa Discophon grabó un long play que se agotó de inmediato, en gran medida por el escaso tiraje. Este álbum no pertenece al catálogo de Fania Records.[19][18] Ese álbum solo contiene los temas «Piano Man», «Meneame la Cuna», «Ponte Duro» y «Quitate Tú», a pesar de que se tocaron más de quince temas, esto fue porque el sonido de grabación no fue muy bueno.[18]
En 1981 se publicó Latin Connection, donde la Fania All Stars (FAS) revalidó su hegemonía como la principal constelación de la salsa en el mundo. La producción, conceptualizada por Johnny Pacheco y Jerry Masucci, capitaliza la presencia de las voces más respetadas de las estrellas de Fania: Celia Cruz, Pete “El Conde” Rodríguez, Cheo Feliciano e Ismael Miranda. En este álbum Willie Colón debuta como cantante solista en el tema «Voy a vivir para siempre». Otros temas destacados fueron: «Bilongo» cantado por Ismael Rivera (una de sus últimas grabaciones) y «Semilla de amor» interpretada por Héctor Lavoe.[20]
Social Change (1981) fue el álbum que dio un retorno a la línea del jazz comercial que se exploró con éxito en el álbum de 1977 Rhythm Machine. De los músicos de Fania que trabajan en este disco, se destaca de manera significativa Juancito Torres, quien contribuye con dos solos de trompeta y es el solista principal en el tema «Sausalito». Los invitados para esta sesión fueron el icono del saxofón tenor Gato Barbieri quien se destaca especialmente en la versión del clásico de Santana «Samba Pa Ti», Eric Gale y el grupo vocal de reggae, Steel Pulse.[16]
Para 1982, Jerry Masucci intentó una nueva y última aventura: realizar una película (no musical en esta ocasión) con Willie Colón y Rubén Blades. Ahí nace el proyecto The Last Fight. A pesar de las buenas intenciones y las buenas caracterizaciones, la película carecía de un guion coherente, lo cual le restó posibilidades desde el principio. A raíz del fracaso de esta película, Fania Records entra en un período de crisis financiera del que no logran recuperarse, agravándose la situación cuando a mediados de la década muchos de sus artistas principales, entre ellos los propios Willie y Rubén, deciden no renovar sus contratos y probar suerte en otros sellos disqueros. A raíz de esta película, igualmente, Willie y Rubén se envolucran en el mundo del cine y la actuación. Rubén aún se mantiene activo en su faceta como actor.[15]
Para 1983, muchos de los artistas de Fania Records abandonan el sello, no solo ante la precaria situación financiera de la disquera, sino también en algunos casos molestos por problemas de regalías. De los artistas que se van, muchos de ellos consiguen ofertas de mayor remuneración en otros casas discográficas, otros deciden montarse de manera independiente y otros simplemente optan por retirarse.[15]
A la salida de Willie y Rubén, se les sumó Cheo Feliciano, Larry Harlow, Louie Ramírez, Justo Betancourt, Ismael Quintana, Ingrid Quintero Ruiz, y Roberto Roena, estos dos últimos terminaron de cumplir su contrato con el sello Fania. A pesar de haber dado por finalizado el contrato con Fania Records, casi todos los artistas mencionados, llegaron a participar en futuros álbumes de estudio en calidad de invitados y siguieron presentándose en vivo con la Fania All Stars.[15]
En 1984, la Fania All Stars publica su décimo álbum de estudio Lo que pide la gente, ahora los cantantes de Fania eran Celia, Quintana, Lavoe, Miranda, El Conde, Adalberto y Cali Alemán, quien era el colaborador frecuente de Pacheco y para ese entonces miembro de la banda de Ray Barreto.[15] El sencillo que vendió el álbum fue «El Rey de la Puntualidad», número escrito especialmente por Pacheco para Lavoe, quien era famoso por no llegar a tiempo a los conciertos. Los otros temas de este álbum son «Por Eso Yo Canto Salsa», «Lo Que Pide la Gente», «Usando el Coco» y «La Tierra No Es Pa' la Guerra».[21]
Al año siguiente (1985), la Fania brinda presentaciones con el fin de promocionar dicho álbum.
20° aniversario
En 1986, la Fania All-Stars celebra sus 20 años de existencia como grupo, publicando tres discos: un álbum de estudio titulado Viva La Charanga y dos grabaciones hasta entonces inéditas de dos conciertos: Live In África, que en realidad fue la banda sonora de un especial de televisión filmado por León Gast durante la presentación de la Fania de 1974 en Zaire, y Live In Japan, un recuento de su exitoso concierto de 1976 en Japón que fue pobremente ecualizado.
A partir de Viva La Charanga, Masucci comienza a utilizar su orquesta estelar para realizar álbumes conceptuales. El concepto para este disco fue un homenaje a la tradición charanguera y, en especial, a la Orquesta Aragón y al legendario flautista cubano José Fajardo, este último bajo contrato en ese entonces con el sello Fania, es invitado a formar parte del proyecto. Héctor Lavoe interpretó tres temas: el primer sencillo promocional, «Isla Del Encanto» (hecha famosa por la Orquesta Broadway en los años 1970), «Me Voy Pa' Morón» y «Guajira Con Tumbao», este último al lado de Ismael Miranda, Pete "El Conde" Rodríguez y Cali Alemán. En este álbum también destaca el número cantado por Celia Cruz, «Hueso Y Pellejo».[16]
El sábado 30 de agosto de ese año, la Fania All Stars celebró su 20° Aniversario en el Coliseo Roberto Clemente (San Juan, Puerto Rico) por lo que juntaron luego de mucho tiempo a Willie Colón & Héctor Lavoe (la última vez que habían tocado junto a las estrellas de Fania había sido en el mismo escenario y en 1973). La Fania interpretó diversos números, mientras que Lavoe cantó el tema «Mi Gente», terminando con una corta versión de «La Murga».[22]
La Fania All Stars siguió brindando presentaciones por motivo de su 20° Aniversario en diferentes lugares de Estados Unidos como Nueva York, Filadelfia, Boston y Nueva Jersey, así como en Puerto Rico y otros países de Sudamérica, el Caribe y Europa. Para estas presentaciones participaron casi todos los artistas de Fania: Aníbal Vásquez como el maestro de ceremonias, Johnny Pacheco como director musical, Ray Barreto en las congas, Nicky Marrero en los timbales, Roberto Roena en los bongos, Papo Lucca en el piano, Bobby Valentín en el bajo, Yomo Toro el cuatro, las voces de Celia Cruz, Héctor Lavoe, Pete "El Conde" Rodríguez, Ismael Miranda, Ismael Quintana y Cali Alemán, las trompetas de Juancito Torres, Héctor "Bomberito" Zarzuela y Tony Barrero, los trombones de Reynaldo Jorge, Lewis Kahn y Leopoldo Pineda, y algunos músicos que se sumaron a diversas presentaciones como Tito Puente y Willie Colón.[23]
1987-1994: Cantantes fallecidos y estancamiento musical
[editar]Desde los finales de los 80, Fania Records empezó a confrontar problemas económicos, lo cual fue atribuido a una película que fracasó comercialmente. Además, hubo quejas por parte de los músicos por falta de incentivos y pago de regalías. La idea de lanzar la salsa al mercado convencional estadounidense había sido poco exitosa. Y, por último, los géneros musicales como el merengue y la salsa romántica se estaban apoderando del público latino; sumado a esto, uno de sus artistas principales como Héctor Lavoe comenzó a pasar una dura etapa en su vida cuando se entera del asesinato de su suegra, el fallecimiento de su padre y la muerte accidental de su hijo.[24]
En mayo de 1987, el sonero mayor e integrante de Fania All Stars, Ismael Rivera falleció en su casa como consecuencia de un infarto, sus últimos años había dejado de cantar debido a un cáncer de garganta que le afectó la voz.[25]
Para 1988, la nómina de soneros en la Fania, bajaba peligrosamente a solo tres miembros: Celia Cruz, Pete "El Conde" Rodríguez y Héctor Lavoe, quien a pesar de sus problemas participó en el álbum Bamboleo (publicado en 1988), que fue otro álbum de concepto, donde el libreto concebido por Masucci era rehacer en formato de salsa algunas de las canciones más conocidas del entonces muy popular grupo Gipsy Kings.
Ante la poca cantidad de cantantes, Masucci invita a Willie Colón a formar parte de este álbum interpretando el tema, «Quiero Saber» que fue uno de los dos sencillos que se promueven en este disco, siendo el otro «Bamboleo» (tema que titula el disco), cantado por Celia Cruz. En este álbum, Héctor Lavoe interpreta el tema «Siento» en lo que fue su última grabación de estudio.[26]
En agosto de ese año, Johnny Pacheco y Bobby Valentín organizaron un evento en el estadio Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico, con el fin de recaudar fondos para su amigo Héctor Lavoe que se encontraba hospitalizado luego haber hecho un intento de suicidio un mes antes (esto tras la poca asistencia de público debido a que su presentación en Puerto Rico coincidía con otras festividades que se ofrecían de manera gratuita). Para este evento participaron Tito Nieves, El Gran Combo, el locutor de radio, Pedro Arroyo y la Fania All Stars que contó con todos sus artistas principales: Celia Cruz, Cheo Feliciano, Rubén Blades, Ismael Miranda, Pete "El Conde" Rodríguez, Ismael Quintana, Alfredo Pantoja, Ingrid Quintero Ruiz, Adalberto Santiago y Santos Colón.[15]
Para 1989, los Fania Six se reúnen de nuevo para grabar un álbum de latin jazz, Guasasa, de carácter instrumental y que no tuvo mayor repercusión. Para esos años, los artistas de Fania All Stars pasaban por problemas, ya que unos querían que la agrupación se introdujese en la onda de la "salsa romántica", pero otros consideraban que hacer eso sería dejar de lado las bases de la "salsa dura" que venían tocando desde sus inicios y amenazaban con dejar la orquesta si es que se hacía esto.
Al año siguiente (1990), se celebra la 15.ª edición del Festival de Salsa y Ralph Mercado, organizador del evento, volvió a confiar en la Fania para cerrar el show. En esta ocasión, el evento salsero no se desarrolló en el Madison Square Garden como era lo acostumbrado, sino en el Meadowlands Arena de Nueva Jersey.[15] Para este evento, Lavoe es anunciado como uno de los integrantes de los All-Stars que sería homenajeado en vida y tocaría esa noche, lo cual no solo avivó la curiosidad del público, sino también una fuerte controversia tras bastidores.[15] Willie Colón, que se suponía que iba a participar esa noche, se retiró del espectáculo en actitud de protesta, criticando duramente la decisión de incluir a Héctor en el mismo, sabiendo que este no estaba en condiciones para subir a la tarima esa noche, aunque el propio Lavoe avalaba esto.[15] Luego de la presentación de la Sonora Ponceña, el Grupo Niche y la banda japonesa Orquesta de la Luz, la Fania All Stars hace su aparición ante una multitud con Johnny Pacheco a la cabeza; Ray Barreto, Papo Lucca, Bobby Valentin, Nicky Marrero, Roberto Roena, Yomo Toro, en la sección rítmica y los cantantes Celia Cruz, Cheo Feliciano, Ingrid Quintero Ruiz, Alfredo Pantoja, Ismael Miranda, Ismael Quintana, Pete "El Conde" Rodríguez, Adalberto Santiago y ahora Roberto Blades, quien se une a la orquesta a lo largo de sus presentaciones por Europa. En este concierto, la Fania tocó números como «Dinamita», «Casco», «Piano Man», «Borinquen Tiene Montuno», «El Ratón», «Bamboleo», «Bemba Colorá», y otros más.[27] Luego de esto, Lavoe hizo su aparición siendo recibido entre abrazos por parte de sus compañeros y con una estruendosa ovación por parte del público asistente.[15] Sus compañeros pensaron que estaba en condiciones de cantar y ahí fue cuando Johnny Pacheco lanzó los acordes del clásico tema «Mi Gente». Le entregaron el micrófono a Lavoe y durante cinco minutos trató de cantar, sin tener éxito alguno, por lo cual el ingeniero de sonido bajó al mínimo el sonido del micrófono. Los otros cantantes de Fania que estaban sobre el escenario (con la excepción de Celia que se retiró antes que Héctor suba a la tarima y Quintana, quien bajó de la tarima tras no resistir ver a su compañero y amigo de tal manera), comenzaron a cantar el tema, más con el ánimo de sostener a su compañero, que de continuar con algo que se había convertido en dramático. Tras esto Lavoe fue llevado rápidamente a su camerino, mientras se escuchaban frases como "!Héctor, cuidate!", "!Tu eres el mejor!" y "!Que Dios te bendiga!", perdiéndose entre los gritos, aplausos y vivas del público.[27] El evento terminó con una apresurada versión de «Ponte Duro».[15] Cuando se acabó el concierto, Pacheco tiró el micrófono al piso y se puso a llorar de espaldas al público y de frente a su orquesta. Cheo Feliciano también lloraba y trataba de disimularlo con una sonrisa. Ray Barretto se inclinó sobre sus congas mientras que Roberto Roena quedó paralizado junto a las suyas. Héctor Zarzuela dejó la trompeta a un lado y se cubrió la cara con un pañuelo. Héctor fue calmado por su esposa "Puchi" tras del escenario por no haber podido cantar. Los medios catalogaron esta presentación como “La noche en que Lavoe cantó en silencio”.[28]
“ ...hice un show con él (Héctor Lavoe) en Meadowlands, New Jersey, con la Fania, y por suerte salí del escenario antes que él, sino no podría haber cantado. Al verlo cómo estaba, la gente lloraba desconsoladamente. Fue una experiencia muy amarga”.Celia Cruz habla sobre el último concierto de Héctor Lavoe con la Fania.[29]
En abril de 1991, Barry Rogers, más conocido como El Tenor de Los Trombones, el trombonista de Fania All Stars, también falleció de manera inexplicable luego de irse a dormir en su apartamento de Washington Heights.
Entre 1990, 199pidió 2, las esonesepor la e Fana, hacen presentaciones por Estados Unidos, Europa y Sudamérica siendo el más destacado el concierto en el Velódromo de Horta (Barcelona) en el verano de 1990[30] y el concierto en Caracas (Venezuela) donde estuvo Hermán Olivera como artista invitado.[31]
Para junio de 1993, uno de los artistas principales del sello Fania, así como de Fania All Stars, Héctor Lavoe, también falleció a los 46 años de edad, luego de sufrir un paro cardíaco causado por las complicaciones derivadas del sida, que había adquirido a mediados de los años 80 tras inyectarse con una aguja infectada.[32]
Por su parte, en agosto de 1994, el cantante mexicano Alfredo Pantoja, sale de la orquesta de Fania All Stars y en 1995 saldría de Grupo Cañaveral en 1995.
El siguiente capítulo en la discografía de la Fania All-Stars se escribe en 1994, cuando Fania Records celebra su 30⁰ aniversario. El 11 de junio de 1994, la orquesta se reúne en